朝局。
孙承宗忍无可忍，以给皇帝祝寿的名义回京面圣，准备弹劾魏忠贤，搭救东林党人。
魏忠贤闻报又惊又怕，跑到天启帝面前痛哭流涕，称孙承宗带兵进京是来“清君侧”的。
天启帝相信魏忠贤是忠臣，岂能允许孙承宗“清君侧”，下令禁止孙承宗回京。
孙承宗那时已经到达通州，接旨不得不返回山海关。他知道自己不再被皇帝信任，主动辞职回家。
魏忠贤改派阉党高第接替孙承宗。
努尔哈赤听说经略换人，认为有机可乘，立即向辽河集结军队，准备恢复对明朝的攻势。
高第得报惊慌失措，下令关外驻军全部退守山海关。
袁崇焕驻守宁远，抗令不遵，誓与宁远共存亡。他对高第说，“官此，当死此，我必不去”。我既然是宁远的守将，就应该死在宁远。我肯定不会离开宁远。他劝高第不要放弃关外。关外不守，关内也守不住。
高第不听，不理袁崇焕，自顾自撤兵而走。
1626年，努尔哈赤率军十余万杀过辽河，包围了宁远城。
宁远只有万把守军。“中外谓宁远必不守”，大家都以为宁远肯定完了。但是出乎大家意料，这么个弹丸小城不但挡住了金兵的侵略步伐，还把努尔哈赤送上了西天。
袁崇焕身先士卒亲率宁远军民抗击金兵，“枪炮药罐雷石齐下”，让金兵始终无法越雷池一步。努尔哈赤忍不住上前督战，结果被袁崇焕的“红夷大炮”击伤，不久毙命。
红夷大炮是明朝从欧洲进口的巨炮，射程远，精度高，是当时威力最大的武器。
金兵久攻不下伤亡无数，不得不撤围而去。宁远之战以明军的胜利而告终。
喜讯传来，北京城一片欢腾。
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