贞。王化贞有人撑腰，更加蔑视熊廷弼的军令。熊廷弼于是被架空。
王化贞的部将毛文龙奇袭镇江镇得手，取得镇江大捷。朝廷闻讯大喜，更加相信王化贞，打算撤了熊廷弼让王化贞做辽东经略。天启帝没有批准。
党争已经造成将帅失和，军队失去统一指挥。
1622年，王化贞调集部队反攻后金。
熊廷弼也奉朝廷之命出兵配合。王化贞反倒成了熊廷弼的领导。
但是王化贞和朝廷寄予厚望的反攻以惨败告终。王化贞的部将孙得功临阵脱逃造成明军全线溃败。
败兵逃回广宁，引起城内大乱。孙得功逃回广宁后阴谋生擒王化贞然后向努尔哈赤献城投降。王化贞的卫兵发现不妙，护着王化贞逃出广宁。广宁随即落到孙得功之手。
王化贞在南逃路上遇到熊廷弼。熊廷弼听说前线溃败，弃城而逃。王化贞手里已经没有了军队，熊廷弼手里还有五千军队，王化贞请求熊廷弼和他一起夺回广宁。
熊廷弼拒绝。他讥笑王化贞：你不是说给你六万军队就能荡平金兵吗？结果如何？
熊廷弼沿途收集溃败下来的军民，进入山海关。
两天后，金兵杀至广宁。叛将孙得功把金兵迎进广宁。
广宁丢了，辽西防线崩溃。明军不得不放弃辽西，全线退守山海关。
广宁兵败震惊了朝廷。天启帝将王化贞逮捕下狱，将熊廷弼撤职查办。兵败之罪的主要责任人应该是王化贞。但负责审理此案的官员是东林党人，将熊廷弼和王化贞都判为死刑。
“廷弼令汪文言贿內廷四万金祈缓，既而背之。魏忠贤大恨，誓速斩廷弼。”熊廷弼托朋友汪文言贿赂魏忠贤四万两白银请求改判死缓。但改判实现后，熊廷弼并没有按照事先约定付给魏忠贤“四万金”。魏忠贤大怒，发誓报复，再次改判熊廷弼斩立决。熊廷弼被杀后，“传首九边”，首级被送往各边镇展出，作为弃城而逃的警示。
这还不算完。魏忠贤余怒未消，以“通贿案”将汪文言下狱审讯，让他交代熊廷弼的“四万金”到底跑到哪去了。汪文言跟东林党人交往甚密。东林党大臣杨漣曾经上书弹劾魏忠贤。魏忠贤便借“通贿案”株连东林党人，逼迫汪文言承认贿赂内廷未遂转而贿赂内阁，把“四万金”分送杨漣、左光斗等人。“通贿案”把东林党六位骨干拉下水，并且成为魏忠贤绞杀东林党人的序幕。
魏忠贤让人炮制一份《东林点将录》，对天启帝说东林党人结党营私。在古代，结党就是犯罪，就是图谋不轨。天启帝下令彻查。
于是，魏忠贤指挥东厂特务追查东林党人。一场大逮捕随即在全国展开。很快，东林党人杀的杀，关的关，贬的贬，销声匿迹。东林学院都被魏忠贤拆了。
东林党遭到驱逐后，朝廷的党争问题倒是解决了。朝中只剩下一个党，阉党。
魏忠贤驱逐东林党人惹恼了东林党大佬孙承宗。
孙承宗是天启帝的老师。他在广宁兵败后毛遂自荐去山海关督师。天启帝让他经略山海关、蓟州、辽东、天津、登州、莱州，也就是让他担任环渤海湾的最高军事领导人。
孙承宗到了前线，依重将军袁崇焕、祖大寿，在加强防御的前提下积极反攻。他通过筑城建墙，把防线一点一点往前顶，“修复大城九、堡四十五，练兵十一万，……拓地四百里”。他把防线一直推到宁远至锦州，基本收复了辽西。
努尔哈赤慑于孙承宗的威势，不敢轻易西进，转而消化巩固已占领区。金兵进攻旅顺、镇江，把明军插在辽东的两颗钉子拔掉。毛文龙兵败退往皮岛，坚持在敌后牵制敌军。
孙承宗正准备水陆并进收复辽东之时，朝中形势剧变，魏忠贤驱逐东林党人，完全控制了
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