1626年——1628年天启帝崩，异母弟朱由检继位，是为崇祯帝。崇祯清除魏忠贤一党，整顿朝纲。
袁崇焕上任后做的第一件事是派人去参加努尔哈赤的葬礼。
努尔哈赤死后，他儿子皇太极继承了汗位。
皇太极是八旗军里正黄旗的台吉，人称黄台吉。台吉是一种官职。后来有人拍马屁写成皇太极，有皇家太子或者皇家老大的意思，他的真名反倒不可考。
皇太极即位后派人礼节性回访袁崇焕。袁崇焕趁机提出议和。随后双方互派时节往来。
但是袁崇焕跟皇太极议和的事没有事先报批，后来事发才向朝廷汇报，朝廷下令停止议和。阉党于是弹劾袁崇焕私自议和。袁崇焕辩解说议和不过是缓兵之计，他只是想借机整修锦州的防御工事而已。
皇太极利用议和停战之机出兵降服了朝鲜。朝廷命令袁崇焕出兵援朝。袁崇焕刚把部队派出去，朝鲜已经降了。袁崇焕只好把部队又叫回来。
皇太极进攻朝鲜之时跟毛文龙也有交火。毛文龙在朝鲜义州建立的根据地被金兵攻陷。毛文龙现在只剩下四面环海的皮岛一块根据地。
议和让明朝失去朝鲜这个强援以及义州根据地。这让袁崇焕招致更大的非议。言官把朝鲜投降和毛文龙战败都归咎于袁崇焕私自议和。
袁崇焕上书为自己辩解。就在这时，金兵打上门来了。
皇太极降服朝鲜解决了后顾之忧后，调转枪口进攻明朝。
1627年，皇太极数万大军包围了锦州。锦州的告急文书如雪片飞来。袁崇焕当时坐镇宁远。他认为围城打援是金兵的惯用手法，而锦州“城中火器兵马俱备，必不能克”，所以不能去救也没必要去救。
皇太极打锦州并没有使出全部功力，留着力气等着打宁远的援军。可他等了半天不见动静，干脆带兵主动去宁远挑战。他此行的目标其实是宁远，希望把老爹丢在宁远的面子捡回来。
但是宁远的守备更强，有完善的防御工事，有火铳和火炮。皇太极使足了吃奶的劲也打不下来。
锦州明军在皇太极走后压力减轻，主动出击金军。皇太极担心后路被断，别弄不好把自己搭进去。识时务为俊杰。皇太极虽然心有不甘，还是明智地宣布撤退。
袁崇焕再胜一仗。
但是袁崇焕打了胜仗却被撤了职，理由很简单：见死不救。那时的人脑袋都僵化了，认为袁崇焕不去救锦州是不道德的。他们不讲谋略只讲道德。袁崇焕就只好告病回家了。
同年，“木匠皇帝”朱由校死了。据说是水中荡舟，不留神掉进水里，连惊带吓带着凉，病死了。活法和死法都让人联想起当年的明武宗朱厚照。
天启死时刚20出头，生过几个孩子都夭折了。据说是客氏暗中使的坏，防止别人跟他争宠。天启帝有兄弟七个，死了五个。现在活着的只有弟弟朱由检。那皇位没有悬念了，铁定就是朱由检的了。本来跟皇位不挨边的朱由检被天上掉下来的馅饼砸着成了崇祯皇帝。
其实也不知道这是幸事还是不幸的事。大明王朝到了他这算是走到头了。他做的是末代皇帝、亡国之君。
崇祯本应该是个中兴之主，比前面那几个皇帝都敬业，可惜身逢末世纵然是神仙也难把大明王朝起死回生。何况他并不是神仙。他本人也存在一些失误，最终断送了大明江山。
他即位时才18岁，但做起事来可一点不像这个年龄段的人。
崇祯一上台便以雷厉风行的手段杀了魏忠贤和他的死党。魏忠贤号称“九千岁”，一人之下万人之上，位高权重，干儿子干孙子遍布朝内外，势力庞大。崇祯举手就把他们全灭了。魏忠贤自杀死亡。客氏被凌迟处死。
崇祯下令召回在宫外任
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