和大臣。
双方互派使者开始议和。
战争告一段落。
明军陆续撤回国内，只留一万人协防朝鲜。
李如松进京述职，因功封太子太保。
先前万历承诺立储，可第二年又反悔了。他让人跟当时的首辅王锡爵讲，我先把这仨儿子都立为王。等皇后生了儿子，我就有了嫡子了，那时再立太子不迟。王锡爵认为可行，替皇帝拟好了诏书。
但这事被群臣知道后，舆论大哗。皇帝说话不算数，耍花枪呢？群臣联名上书万历，要求马上立太子。王锡爵被大家认为丧失立场，遭到炮轰。王锡爵没法干了，只能请求退休。
万历又气又无奈，不再提封王的事，但也绝口不提立太子。
王锡爵退休了。万历让吏部推荐首辅人选。吏部郎中顾宪成力推王家屏。万历不同意，驳回。顾宪成再推人选，推来推去都是坚定的立太子派。万历怒了，将顾宪成赶走。
顾宪成回到家乡无锡，修复了一所废弃的学校——东林书院，开始收徒授课。他授课不单讲授四书五经，经常跟时政挂钩，理论联系实际。他也经常请一些政客来宣讲他们的政治见解。一来二去，东林书院成了影响很大的政治沙龙。一帮人聚在这里，讨论时政，评价政治人物。他们批评朝中的当权者包括皇帝和他们的政策、做法。朝中支持他们的大臣予以响应。而反对他们的人称他们为“东林党”。那时候被称为党可不是什么好词，是拉帮结派，结党营私的意思。
万历最终选的是“柔而懦”的赵志皋为首辅。赵志皋是和事佬，谁都不想得罪。
万历仍待在宫中“养病”。有人上书批评皇帝“十不如初”：跟太后关系不如以前亲密了；祭祖也让别人代替；不如以前好学，把经筵都罢了。不如以前勤政；祭天也不去了；赈灾不积极，派宦官下去开矿、收税倒挺积极。不如以前节俭；不如以前虚心纳谏；跟诸王关系也疏远了；任贤用能也不如以前。
有人把万历当前的状态总结为“不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲”。简而言之，什么都不愿意干了。
不过也得分什么事。有人上折子说开矿、收税的事。他积极着呢，马上批，马上办。
当时皇宫的坤宁宫突发大火，大火从坤宁宫蔓延到乾清宫。这两座宫殿是皇帝、皇后的寝宫，是后宫的核心宫殿。万历正张罗重修，祸不单行，前三殿又烧了。前三殿是皇帝办公地方，是前宫的核心建筑。
明朝皇宫就是现在的北京故宫。前三宫、后三宫坐落在故宫中轴线上。这些宫殿被烧毁后，大臣上朝，一进午门就能看到御花园。
重修前三宫、后三宫等于重修半个皇宫，工程浩大，花费巨大。
但是国库拿不出这么多钱来修宫殿。宁夏、朝鲜两场战争已经把财政榨干了。
怎么办呢？有人建议皇帝开银矿。找出银矿也就等于找到了聚宝盆摇钱树，取之不尽用之不竭，想怎么花就怎么花。万历很高兴，马上派出大批宦官以矿监的身份去各地找矿开矿。
有人建议加税，这个比开矿来钱还快，并且还没有成本。万历马上照办。宦官作为皇帝的税使，下到地方接管了当地的税务部门，开征矿税、店税、商税、船税。
宦官出去属于皇帝的钦差，没人敢惹。
矿监奉旨开矿，说哪有矿就挖哪，根本不管会给别人造成什么损失。比方矿监来到某处，当地伺候不周或不肯贿赂，惹矿监不高兴了。矿监说谁家下面有矿。手下立即动手拆房。房主不得不贿赂求免。
税使负责收税，任意加税摊派，设卡收费。你拿个针头线脑去卖也得交税。当地的工商业受到严重干扰。受冲击最大的是商业。三步一岗五步一哨地设卡收费让商人的买卖实在做不
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