次日，八月初八，马皇后寿诞当天。[奉天殿前：丹陛正中御座围屏；东西两边锦衣卫黄麾大展；金吾护卫威容肃目；丹陛之下，东西两头又置了膳亭和酒亭；酒亭东西又设了珍馐醯醢亭（5）；此亭方另有教坊司数百乐舞之人候场……
这等排场，自开国以来甚为少见。
话说辰时三刻，仪礼司唱仪官宣声请皇帝、皇后入席。那小轿一番曲转折拐，倒是费了些时候才来到一座宫院前。那院门紧闭，亦无侍卫把守。朱福抬头瞧了一眼，便对轿内的马皇后说道：“娘娘，到了。”
马皇后听闻，便令两个宫监落了轿，：“妹妹心意本宫笑纳了。”
碽妃浅笑，又欠身道：“臣妾拙笔，承蒙娘娘厚爱。”
“妹妹莫要自谦——且不说这画功堪比前朝那王冕、王渊之技，单凭妹妹这般诚意，足见此画乃丹心之作。”说罢，马皇后双手托着那画卷将其交给朱福，叮嘱道：“给本宫收着，明日送到翰林院好生装裱。”
朱福躬身道：“小的遵旨。”并以双手接过，如奉至宝。
马皇后道：“你等且先在外候着。”
“是。”朱福得令退去。
马皇后回身牵过碽妃手腕，笑说：“今日，本宫特地命他们备了几碟小菜——比不得那华筵丰盛，只当略表本宫诚念之心。”
碽妃听得此言，顿时感彻肺腑，只觉得一股莫名的酸楚涌入鼻中。于是泪眼蒙眬地蹲身施礼：“臣妾身为禁足幽闭之人，还得娘娘这般记挂，臣妾……”
马皇后又扶，道：“妹妹这般生分，岂不坏了我等雅兴？”说罢，便与之相携朝暖炕踱去。举步间又问，“近来可好？”
“一切安好。承蒙娘娘挂念，隔三差五地差人送用度来，才保臣妾腹中孩儿这般康健。”
“妹妹何必客套？这孩儿将来也要唤本宫一声母后不是？估摸着再有月余，这小东西也该临盆了，本宫已着人早作准备，妹妹大可安心养胎便是。闲来无事，多去院里照照日头，莫要终日闷在这庑里才是。”
碽妃点头笑应。
二人相继落了座。马皇后道：“此行，本宫特地带了一壶黄州甜醴来。今日，就借这妹妹母国之物，小酌一番如何？”
碽妃眼见那甜醴，顿生一丝思乡之情，点头回应间竟不觉落下泪来。拂袖拭泪之时，但闻马皇后叹息道：“生为我等之人，哪个不是身不由己？就拿本宫来说，何尝不曾回想那个终日里痴迷着鬓插山花，莺歌燕语的年岁？可说到底，世上万般终是抵不过日月蹉跎。年华也好，夙愿也罢，终将离我等渐逝渐远……”
言至此处，她静静分了那酒器，倾壶斟满，先提起一杯行令道：“此中滋味，且当回味。”
碽妃拭了泪痕，浅笑相对，拂袖捏过杯盏，朝其举杯道：“得遇皇后知心相照，臣妾此生无憾。今日就借此酒以表感激之心，恭祝姐姐寿华如岳。”言毕，二人推杯痛饮。
听闻这“姐姐”二字，马皇后深知碽妃那颗久闭之心已然渐敞。于是，便借此寻了些昔年逸事，引着她推心置腹，笑谈过往。
不知不觉，已至上灯时候。直到朱福硬着头皮进门来催，马皇后才渐露疲乏地回道：“本宫难得这般尽兴，催得人好不痛快。”
朱福借机扑通跪地，朝碽妃诉苦道：“娘娘不知，皇后娘娘卧榻已有百日之久，切不过可度劳形……”
“下去。”马皇后皱眉闭目，手指门外斥令道。
碽妃听闻，顿现满目忧愧之色，忙欠首道：“臣妾不知实情，竟害得姐姐拖劳病体宽慰我心，实在惭愧。”
“妹妹莫要枉顾自责。都是命劫所使，何怨他人？”言毕，马皇后自顾转头命令朱福，“你且退下，本宫再叙几句就回。”
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