四个月后，八月初七。｛不是？”
“话也不能这么说。你们可知那‘绛纱笼玉’为何物？”年长的宫女道。众婢俱显疑惑，她继而说道：“牡丹本是花中之王，而这“绛纱笼玉”却是牡丹魁首。而今娘娘凤体每况愈下，此花偏又现出那般下世的光景，福公公晦急而气自在情理之中。”
“如此说来，恐非吉兆？”
此言一出，众宫婢一阵惶恐。
“而今，娘娘卧床已过百日，凤体越发弱不经时，此时又拒食汤药，恐怕……”
另一宫婢悲中含怒，斥道：“呸呸呸！休要这般晦气！今儿一早，我还见娘娘下床走动，怎会有你说得那般不堪？娘娘本是慈悲福厚之人，上天有眼，岂容善人短寿？”
“你当真没听过那‘回光返照’之说？”
众人听闻，个个面露疑惑之色，齐声反问：“回光返照？”
“正是。早年在乡里，常听那些耄年之人说，疾患深重之人，临死之前都会……”
“住口。”那年长的姑姑压着腔气喝道，“休得胡说！被人听见，小心割了你的舌头！”
这一句镇喝，惊得那丫头直捂其口，也惹得刚刚那个仁心的小婢女哭泣起来。但见她搂起那年长的宫女嘤嘤悲泣：“姑姑，娘娘不会死的……不会死的……”
她这一哭，竟惹得其余宫女也笑，那花王一直长在我坤宁宫大殿之内，数年来生得异样繁盛，何来顽童棒打？”
仙子亦是一笑，解说道：“敢问姐姐，你宫中之花从何而来？”
“自我王旧邸对面关帝庙中移栽而来。”
“那花王灵根深藏庙中沃土，岂是你宫中小小盆器能容？殊不知，姐姐当年移入这宫中之花，用的不过是区区分根之法，取次而未得主。而今那庙中花王真身已是断骨残骸，只怕你那盆栽之物也将来日无多。”
这席话，听得马皇后郁气长舒。此时，又听那仙子催促道：“还请姐姐速速那绛纱笼玉早已招了灾病而亡。”
“看来，那梦魇之事并非虚无。花王招灾而亡之说只怕多半是个幌子……”马皇后这样想着，暗舒一口愁气，转作释然一笑，“区区一株花木，何劳你等大动干戈？这世上万物，有生即有灭，这本是大道成规，莫作强求。”
“可……”
“算了。放着它，能活几日就活几日吧。有炆王爷送来那株香魂陪着本宫就够了。”马皇后这话明里说的是花，暗中说的却是自己。随后，又指向比邻花王咫尺的凤座吩咐，“且扶本宫上去坐坐。”
朱福得令，未作言语，只管默默将她搀到凤台之上。落座前，望了又望围屏上那偌大个“寿”字，随即又朝整个殿阁环视了一遭。这一遭下来，其身心似是清释了许多。进而饶有深意地笑叹道：“好一派锦绣荣华呀……”
朱福深知其意，可为了使其尽量少惹愁绪，故意明言暗引地附和道：“娘娘说的是。这都是皇上命小的们为娘娘明日寿庆精心布置的。不仅如此，就连奉天殿和午门也置了宴飨（3）的排场呢。皇上说了，今年娘娘寿诞，百官赐食，金陵城内万民同庆。”
马皇后会心点头，笑应：“不过区区寿辰，真是为难你等了……”
“娘娘折煞小的们了。娘娘康乐便是普天之幸。您既是一国皇后，便是我等万民之母。为母尽孝岂非天经地义？”
马皇后笑道：“巧嘴的猴子……”
朱福见她笑骂，嬉笑着搔起了后脑勺。此时，马皇后的话再次响起，“明日过后，本宫还有事要你这猴蹄子奔走。”
朱福躬身回应：“娘娘吩咐便是。”
马皇后言语突然变得庄重起来，强调道：“你且听好，本宫如下所托，知情者愈少愈好。该避讳的，即便是皇上问
本章未完，请翻下一页继续阅读.........