牛金星和李岩。
牛金星和李岩不仅帮他出谋划策，还帮他包装形象。
牛金星劝他“少刑杀，赈饥民，收人心”，摆脱盗匪的形象。李岩也劝他注意收买人心，不要再搞“三光”政策。
李自成“性猜忍，日杀人斮足剖心为戏”。因为他杀人如麻，名声很不好。所过村镇老百姓见到他都怕得要死，拼命抵抗。
李自成听从他们的建议开始改变形象。他从严肃军纪下手，提出“杀一人如杀我父，淫一人如淫我母”。农民军从此军纪肃然。
李岩打出“均田免粮”口号，还编了一个歌谣教给沿途的小孩唱：“杀牛羊，备酒浆，开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮”。他竭力把李自成包装成“割富济贫”的大侠形象。
农民军将抢来的财物拿出一部分赈济灾民。灾民感恩戴德，纷纷加入农民军。李自成的队伍迅速扩大，进攻时遇到的阻力也明显减少。
1641年，李自成攻破洛阳，抓住了福王朱常洵。
朱常洵就是前面提到过的万历和郑贵妃的儿子。就是因为他，万历和大臣们打了十几年的嘴官司。后来太子没做成，朱常洵去洛阳做了福王。因为有万历的倾囊相助，福王是诸王中最富有的王。
李自成抓住他可发财了，从此不愁吃不愁穿。他用王府的钱赈济灾民、招兵买马，队伍很快扩充到几十万，成为农民军中实力最强的人。
李自成把福王杀了，拿福王的血和鹿血掺和着当酒喝，美名其曰福鹿酒。
李自成率军攻打开封，久攻不下，“屠密县”后撤走。
李自成还是改不了嗜杀的毛病。他规定“攻城，迎降者不杀，守一日杀十之三，二日杀十之七，三日屠之”。很像当年的蒙古人进中国。
屠城时，农民军如打猎一般围堵城中百姓。步兵逐渐收紧包围圈，骑兵在外围追杀漏网者。待百姓都被拢到一起时，集体屠杀，“无一人得免”。
后来李自成又去打开封，被流箭射中一眼，从此变成独眼龙。李自成大怒，发狠要攻下开封。
他攻城不用云梯，让士卒攻到城下后抠一块城墙砖回来。带砖回来，回去睡觉。没带砖回来，斩。不久，城墙就被抠出一个大洞。他又派人往墙洞里填充火药，告诉他们等骑兵部队过来后就点燃火药炸塌城墙。没想到开封城墙非常坚固，火药爆炸后没炸塌城墙，火力向外迸射反倒把骑兵撂倒一片。
李自成无计可施只得怏怏而去。他攻陷陈州后屠城泄愤。
李自成让人联想起红巾军的刘福通。“福通每陷一城，以人为粮食，既尽，复陷一处，故其所过，赤地千里”。
李自成和刘福通都是农民军。农民军是反政府军但不一定就是义军。它反政府同时也可能同样反人民、反人类。他们夺得了政权也不一定会想着为人民谋福利，只是把人民视为自己的财产或者满足私欲的工具而已。
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