1562年——1565年徐阶任首辅，拨乱反正。禁海令使倭寇之患日炽。
徐阶取代了严嵩成为新的宠臣和权臣。
徐阶这个人，如果站在道德的角度看也不怎么的，严嵩干过的事他也没少干，争宠夺权，阴谋诡计，说不得光明磊落，也说不得正直无私。严嵩今天迫害这个明天暗算哪个，徐阶始终袖手旁观，明哲保身。为了讨好严嵩，他把孙女嫁给严嵩的孙子做小妾。正直的大臣都鄙视他。
但是，在严嵩当权时期，他又不得不那么做。他跟严嵩搭档十年，若非同流合污也活不到今天。就像警匪片里打入黑帮的警察，你不把自己伪装得跟黑帮一样早就暴露了身份被干掉了，哪有机会完成干掉黑帮老大的任务。
徐阶性格“阴重不泄”，城府很深，喜怒不形于色，很适合干潜伏工作。
严嵩倒台后，徐阶完成了潜伏任务变回了好人。
说起来徐阶跟嘉靖初期的首辅张璁很像，没当上首辅前都不咋地，当上了首辅后工作很出色。
徐阶跟张璁共过事，因为大礼仪事件被张璁贬出京城。后来一步步爬上来做了吏部尚书，直至首辅。
徐阶上任后写了三句话“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论”。这就相当于他的就职演说。他说他要维护皇帝的威信，不干预各部门的工作，让赏罚经得起公论。一言以蔽之，就是说我绝不像严嵩那样专权独断。
严嵩专权弄权，一手遮天，既损害了皇帝的威信，又扰乱了各部门的工作。顺我者昌逆我者亡，当赏不赏，当罚不罚，以人情贿赂为判断标准，败坏了纲纪。
徐阶给大家立下三条规矩：有事找我到衙门来说，家里不谈公事；谁也不准来我这里跑官；我选官主要看能力而不是资格。
这是针对当时贿赂请托的风气约法三章。这个约法三章跟张璁的风格很像。
他给皇帝票拟时总是拉着次辅跟他一同签名，也就是说必须经过次辅认可他才上报。嘉靖说你一个人签就行了。徐阶解释说，政事应该集体决定而不能由我一个独裁。“专则私，私则百弊生”。一言堂的弊端太大了。
徐阶承诺不专权并非口头说说而已。他真是在这么做。
徐阶上任后派人下去考察官吏，根据考核结果提拔或贬斥。
徐阶在任上提拔了很多贤臣能将。明朝后期的名臣几乎都是他提拔上来的，比如高拱、张居正、海瑞、戚继光。高拱是他推荐入阁的。张居正参加科举时是他判的卷子，算是他慧眼识珠。海瑞骂皇帝差点丢了命，是徐阶救了他的命。戚继光是抗倭名将。徐阶对他多有倚重。
徐阶拨乱反正使国内混乱的政治开始逐渐好转。
对于外患，徐阶任内解决了一半。“北虏南寇”是明朝一直很头疼的事。徐阶解决了“南寇”，教训了“北虏”。
“北虏”是指蒙古人。嘉靖时期主要是指俺答汗领导的鞑靼土默特部。
俺答汗经常跑到中国边境抢掠，把中国当成自动取款机，一度打到北京附近，烧杀抢掠一番而去。
在徐阶做首辅时，俺答汗又打到北京附近。当时的兵部尚书去请示嘉靖。嘉靖正在做法事，不见客也不看奏折。兵部尚书没辙只好去请示徐阶。徐阶拍板先斩后奏，调兵迎战。俺答汗遇到明军的阻击不能深入，带着劫掠来的东西往回撤。负责切断俺答汗后路的一支明军赶到发起攻击，歼灭了俺答汗的后军，夺回了不少东西。
此战虽然算不得大胜，但也教俺答汗不敢再那么猖狂。此后俺答汗不敢再孤军深入。
“南寇”是指日本海盗，又叫倭寇。
倭寇自元朝就有，但到了明朝开始猖獗。之所以会这样，这跟朝贡有着直接关系。
前面
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