1521年——1524年明武宗堂弟朱厚璁即位，是为明世宗。世宗欲推崇生父，引起礼仪之争。
明武宗死时无子，留下遗言让太后和大臣们商量着办，自己只管闭眼死去。
首席大学士杨廷和向太后提议让武宗的堂弟朱厚璁继位。他说按照大明帝国的祖训，皇帝绝后应当兄终弟及。可武宗皇帝独子一个，没有亲兄弟。那只能在堂兄弟里找。朱厚璁跟武宗血缘最近，他爸兴献王跟武宗父亲孝宗是亲兄弟。并且朱厚熜家教很好，会成为一个好皇帝。
太后也没有什么主见，见杨廷和这样讲就同意了。杨廷和马上拟旨，以武宗皇帝遗旨的名义请朱厚璁“来京嗣皇帝位”。
在等候朱厚熜到来期间，杨廷和以皇帝遗旨和太后懿旨的名义，遣散豹房一干人等。江彬之流被杀被关被撵。武宗搜罗来的美女被遣返回家。武宗各种荒唐的命令被撤销。不急的工程被下马。武宗时期的弊政被陆续纠正。
杨廷和拨乱反正赢得朝野交口称赞。
一个月后，朱厚璁从封地赶到京城。杨廷和率文武百官出城迎接朱厚璁，请朱厚璁先进东宫即太子位，再去金銮殿即皇帝位。朱厚璁说我接到皇上的遗旨让我继皇帝位，怎么成了继太子位了？
杨廷和这时才意识到遗旨写得匆忙出现疏漏，仓促间不知该如何应对。
“遗诏”没有明确“继统”还是“继嗣”问题。也就是说，遗诏是让朱厚熜来继承皇位，还是先过继到明孝宗名下成为明武宗的亲弟弟之后再继承皇位，没有说清楚。
按照惯例，以小宗继承大宗都是走过继程序。朱厚熜应该先嗣太子位再嗣皇帝位。杨廷和遗诏写的有毛病。而这个毛病被朱厚熜抓住了。
杨廷和不敢说，那遗旨其实是我写的，我疏忽了这个问题，我的本意其实是继嗣。那样的话等于公开承认遗诏是假的。伪造遗诏是要灭族的。不仅如此，遗诏如果有假，朱厚熜继位的合法性就没有了，政局将会出现不可预估的变数，很有可能爆发夺位大战。
杨廷和一时语塞，只得默认朱厚璁进金銮殿即皇帝位。
1521年，朱厚璁登基坐殿，史称明世宗。因为他的年号是“嘉靖”，所以又被叫做嘉靖皇帝。
嘉靖就任后和众臣讨论父母的封号问题。儿子做皇帝了，老子怎么也得给个名分吧。他希望追认自己死去的父亲为皇帝。
杨廷和当即反对。他说武宗皇帝叫您来“嗣皇帝位”。这个“嗣”是继承血统的意思，就是让您承接孝宗、武宗一脉的香火，说白了就是把您过继给孝宗做儿子。你的户口页已经迁到孝宗的户口本上了。亲属关系一栏写着“次子”。你现在应该管孝宗叫爸爸，管武宗叫哥哥。你原来的爸是现在的爸的弟弟，所以你应该管你原来的爸叫叔叔。您的叔叔顶了天只能称王，不能叫皇帝。
嘉靖不干了。谁说我过继了？遗旨上写的“嗣皇帝位”是让我接任皇帝一职，没提过继的事。
杨廷和深悔自己起草遗旨时措辞不够严谨，但事关先帝血脉传承和礼法，硬着头皮也得顶住。他引经据典向嘉靖说明，旁系亲属继承大统都是这么个规矩。他引的经是程朱理学，据的典是汉宋两代的例子。汉成帝、宋仁宗无子把侄子过继过来立为太子。
嘉靖说不过他但无论如何也不能接受管爹叫叔、管妈叫婶的安排。他强行下旨追封父亲为皇帝。杨廷和也不含糊，抗旨不遵，把嘉靖的圣旨原件退回。嘉靖鼻子都气歪了却拿杨廷和没辙。
杨廷和是内阁首辅，相当于宰相。嘉靖这个皇帝可以说是他立的。并且在武宗死后到嘉靖上任前的一个多月时间里，他代理皇帝一职，纠正了很多武宗时代的弊病，在朝野都赢得了巨大的声望。
杨廷和做了很多好事。而嘉靖一上台
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