明英宗为筹码跟明朝议和。
群臣大多欢迎议和。于谦不同意。他认为如果同意议和就得接受瓦剌的苛刻条件。我们不能做危害江山社稷的事。“社稷为重，君为轻”。我们不能牺牲社稷去交换明英宗。何况明英宗已经不是君了。
也先频频派人来议和，条件越降越低，最后挥泪大甩卖，只求恢复朝贡贸易。明英宗也派人送信回国，希望朝廷接他回去。
群臣不断给景泰帝施压，要求接回明英宗。
景泰帝不乐意了，说：不是我贪恋皇位。当初是你们死劝活劝要我做皇帝，现在你们又要迎我皇兄回来。
景泰帝不希望明英宗回来，担心明英宗回来会跟他索要皇位。他登基时向群臣表示自己只是在兄长不能履行皇帝职责期间代理皇位，但真正坐稳皇位后就不想再下来了。
于谦说：皇位归属已定。这个事实不会改变。瓦剌无条件讲和，结束战争状态，这对社稷有利。
景泰帝得到群臣不会支持明英宗复位的承诺后同意与瓦剌讲和，派特使北上谈判。
特使将景泰帝同意议和的亲笔信交给也先，然后去拜见明英宗。明英宗托特使给景泰帝带个话，说自己绝没有复位的打算，只求以一个普通百姓的身份回去颐养天年。他给太后、景泰帝以及群臣写了三封信，书面保证决不谋求复位。
和议达成后，也先把明英宗送回北京。
明英宗进京后跟景泰帝和群臣见了一面，之后就被景泰帝软禁起来。群臣多次请求拜见太上皇都不获得批准。
景泰帝担心明英宗跟群臣串通复辟，派兵把守明英宗居住的南宫，不允许任何人靠近。大门上锁，并且用铅灌注锁芯。食物通过一个小洞送进去。
明英宗在里面被关了七年。
景泰帝废立太子，让自己的儿子代替明英宗的儿子做太子。
明英宗年纪尚青，在位期间没有立太子。土木堡之变后，明英宗被瓦剌抓走了。太后让景泰帝监国暂时代理朝政，等明英宗回来。她搜罗宫内的金银财宝去赎明英宗。结果也先收了财宝却不肯放人。太后绝望了，以为明英宗再也回不来了。于谦率领群臣以“国不可一日无君”为由劝太后同意立景泰帝为帝。太后别无选择，只得答应。不过她提出一个条件，要求景泰帝立明英宗的儿子为太子，等景泰帝百年之后再将皇位交还自己儿子一脉。景泰帝一口答应。太后于是下旨立景泰帝为帝。天真的老太后以为皇位跟自行车一样，借走骑两天还能送回来。没想到景泰帝坐稳皇位后就宣布废太子。太后欲哭无泪，无可奈何。
群臣对此颇有微词。明英宗回来，你不说主动还位也就罢了，还把人家儿子的太子之位也废了，这有点太不厚道了。朝廷百官大都是明英宗提拔起来的，内心还是偏向明英宗。
景泰帝的儿子当上太子没多久便死了。景泰帝也就这么一个儿子。群臣趁机劝他恢复前太子的太子之位。景泰帝断然拒绝。他打算加把劲再生一个。
有个大臣冒死进谏，说你废了太子强立自己的儿子，结果儿子不久夭折，说明太子才是天命所在。你应该让太子赶紧复位才好。
景泰帝气坏了，令锦衣卫将其抓去乱棍打死。
景泰帝在后宫辛勤耕耘，但苦干三年颗粒无收，还把自己的身子累垮了。
1457年，景泰帝得了重病，卧床不起。于谦等人劝皇帝早立太子，说你要不乐意恢复前太子可以在其他侄子里挑一个。景泰帝答应了，说等我想好了告诉你们。
团营总兵官（相当于北京军区司令）石亨进宫拜见景泰帝，看到景泰帝病得不轻，出来后对人说皇帝可能活不了几天了。他跟亲近的几位将领和太监曹吉祥、御史徐有贞密谋抢在景泰帝宣布太子人选之前让明英宗复位。他
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