1424年——1428年成祖崩，仁宗立。仁宗崩，宣宗立。宣宗撤兵安南，稳固北疆。
明成祖生前为曾立太子烦恼。长子朱高炽仁厚，次子朱高煦英武，明成祖不知道该选哪一个好。
武人出身的明成祖更偏爱朱高煦一些，出征打仗都把他带在身边。朱高煦在“靖难”时出了大力，立了大功。明成祖拍着朱高煦的肩膀说：好好干，你哥哥身体不好。暗示要传位给他。
不知道朱高炽身体怎么不好。朱高炽是个大胖子，肯定有“三高”：高血脂、.高血糖、.高血压。他因为太胖，没办法随父出征，也找不到能驮动他的马。所以每次明成祖出征时，他都是留守后方。不过他的行政能力很强，把公事处理得井井有条，在大臣里面非常有人缘，也深得民心。
朱高炽是长子，理所当然的继承人。但是明成祖看他胖成那样，担心他命不长久，立了也白立，有心改立朱高煦为太子，但又下不了决心。
明成祖跟解缙讨论这事。解缙力挺朱高炽。他一方面念朱高炽的好，一方面提醒明成祖您“还有一个好圣孙！”暗示即使朱高炽果真短寿，您还有一个好孙子在后面等着接班呢。
解缙所说的“好圣孙”是朱高炽的长子朱瞻基。如果说明成祖在儿子里面最喜欢朱高煦的话，在孙子里面最喜欢朱瞻基。这孩子几乎挑不出毛病，并且长相酷似少年版的明成祖。明成祖在朱瞻基孩童时期就对大臣们说过：这孩子必成大器。
成祖被解缙说动，立朱高炽为太子。
明成祖死后，朱高炽灵前即位，史称明仁宗。
明仁宗果然是仁厚之人，上台伊始在宣布大赦天下。那些在“靖难”时被镇压的大臣们的亲属也在赦免之列。
明成祖杀了跟随建文帝的人，同时将他们的亲属罚没为奴，遇赦不赦，永世不能翻身。明仁宗说明成祖杀得那些人其实也是忠臣，只不过各为其主而已。明仁宗下令赦免这些人令闻者动容，感叹皇上圣明。
那些因触怒明成祖而被下狱的大臣也被放了出来，恢复了工作。
明仁宗普调诸王的年薪，结好于诸王。
对百姓，明仁宗广施仁政。给百姓造成负担的政策陆续被取消。无偿征用改为公平购买。过重的税赋被减轻。受灾百姓得到及时救济。
他加强官吏考核，防止他们苛待百姓。他要求执法的官吏严格依法办事，不得法外用刑，并且明令禁止鞭刑和宫刑。
明仁宗以自己仁厚之心纠正父亲的过失。朝廷内外都庆幸遇到一位明君。
郑和下西洋的计划被中止。这种远航目的不明，劳民伤财。郑和改任南京守备。这是宦官首次被列入朝班，有了实职实权。
作为皇帝政治秘书的翰林学士也被赋予实职，兼任各部尚书。他们的官级从四五品升为一二品。翰林学士正式成为内阁成员。
明仁宗决定把都城迁回南京。北京偏远，粮食等物资运输不便。虽然疏通了沟通南北的运河，运输成本依然很高。南京处于中国的中心，交通便利。但这个决定还没有来得及实施，明仁宗就得病而死。
明仁宗得的什么病，史书没有明确记载。有人说是心脏病，这是“三高”患者的常见病。明仁宗即位不满一年就一病不起，死了。
他虽然在位时间不长，但因为颁布了很多仁政而受人称道。他心地宽厚，将明初以来比较严酷的政策转向温和，开创了“仁宣之治”的盛世。
明仁宗的儿子，就是明成祖的那位“好圣孙”朱瞻基继位，史称明宣宗。
明宣宗上台后也引发了一场“靖难之役”。叔叔朱高煦为争皇位和侄子兵戈相向。只不过这次叔侄大战的失败者是叔叔。
朱高煦当年因为解缙一句话没能得到太子之位
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