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1056年正月，天降大雪。按说瑞雪兆丰年，正月里下雪是好事。但是雪太大了，把宫殿的房梁都压断了。宋仁宗赤脚站在皇宫庭院里向上帝祷告。雪在第二天早晨停了。但宋仁宗也病倒了。史书上说是“风眩”，也就是高血压，但口吐白沫的症状更像癫痫。此后开始不断出现胡言乱语现象，有一次竟然高喊皇后和宦官谋逆，差点把皇后活活吓死，宦官吓得上吊自杀。有人认为是脑血管疾病引起语言障碍。也有人认为他的精神状态也不太正常，疑似精神分裂症。
1063年，宋仁宗“暴崩”离世。
他在年初“不豫”，卧床不起，不能上朝理事。后来经过医官治疗，宋仁宗一个月后病愈康复。群臣为此入宫祝贺。可是没过几天，宋仁宗突然死了。
宋仁宗在去世的当天还好好的，半夜突然不行了，手指心口，口不能言，不一会儿就断气了。猜想可能是心肌梗塞之类的病。
因为宋仁宗没有儿子，韩琦宣读遗诏立宋仁宗的侄子赵曙为皇帝。
宋仁宗没有儿子不是生不出儿子而是生了儿子养不活。他先后生了三个儿子，全都不到三岁就夭折了。他生了十几个女儿也夭折九个，只活下来四个。看样子是他的基因有缺陷，孩子先天体质差。
作为皇帝没有儿子是最苦恼的事情，江山社稷没人继承，上对不起祖宗，下对不起苍生。
韩琦等众大臣劝他在侄子里面挑一个过继过来立为太子。宋仁宗一直不肯，加紧在后宫耕耘，可把身体搞垮了也没搞出个儿子来。万般无奈之下只好把侄子过继一个过来立为皇子，刚立完皇子就死了。
宋仁宗死后，皇后召皇子赵曙入宫。赵曙进宫后听说皇帝死了，让他继位做皇帝，吓得连声说：“某不敢为！某不敢为！”好像别人要把他往火坑里推。
韩琦等人强行给他穿上皇帝的衣帽，拥立他做了皇帝，是为宋英宗。
文武百官前来朝贺新皇帝。宋英宗声称要为宋仁宗守孝三年，让韩琦等人摄政。大臣们不同意。宋英宗推脱不掉只好硬着头皮做皇帝。
宋仁宗出殡那天，宋英宗突然发病，“号呼狂走，不能成礼”。韩琦赶紧让人摁住他，尽力安抚，然后拉下帘子遮住，让葬礼正常进行。
宋英宗这病貌似比宋仁宗更严重的精神分裂症。有人怀疑老赵家有家族遗传病。
宋英宗突发精神病，不能继续理政。韩琦等人商量后去请太后垂帘听政。
宋英宗犯病后性情乖张，举止失常，乱打乱骂，就像俗称的武疯子。太后实在看不过忍不住说他几句。他竟然连太后都骂。
忍无可忍的太后把韩琦找来，要求改立皇帝。韩琦说那哪成，已经过继给你了就是你儿子。儿子哪有说换就换的。再说这是先帝指定的接班人，咱不能违背先帝的遗旨啊。他现在言行失当是因为有病在身，等病好了就没事了。
之后宋英宗不断有冒犯太后的行为。太后也不断向韩琦抱怨。韩琦每每好言安慰，劝太后不要跟病人计较。他最担心的是太后一怒之下下旨废了宋英宗，那样会引起国内大乱。
一直熬了一年多，宋英宗的病终于好了，至少貌似好人一个。韩琦拿政务去请示宋英宗。宋英宗应答如流。韩琦非常高兴。
韩琦请太后归政。太后虽然对权力不感兴趣，但对宋英宗仍心怀不满，不肯把权力交回宋英宗。韩琦立在殿中不走。太后怨道：让我干是你，不让我干的也是你！朝廷都你说了算啊！太后起身离座回宫。韩琦立即令人拆掉垂帘。
太后无可奈何。宋仁宗立下过规矩，后妃的家属，也就是外戚，不能担任各部委的领导。太后虽然临朝听政，但朝中没有自己的势力。一个好汉三个帮。太后没有帮手，孤立无援，独力难支。
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