慧能扎煞着双手，摇晃着说：“爷爷奶奶、叔叔伯伯、大娘大婶、姑姑阿姨，谢谢你们的好心好意。可是，我要自卖自身，而不是乞讨，所以不能接受你们的施舍。我爹爹说过，饿死事小，失节是大。叔叔婶婶、姑姑伯伯……”
一位老大爷一边帮着慧能将人们施舍的零钱收拢起来，一边说道：“孩子，你看看，这些钱是不是够你娘看病抓药啦？”
“是啊、是啊。”众人附和着。
然而，数来数去，这些铜钱也就相当一两银子，距离十两药资，相去甚远。
此时，一个白白胖胖的中年男子摇着折扇向人群走了过来。有相识者悄声说：“哇，谭老板，真是谭老板！是越秀当铺的谭老板。”人们下意识地自动给他闪开了一条路。
谭老板旁若无人地踱着方步，慢慢悠悠走到慧能面前，先是看了看他头上插的草标，然后就如相小马驹子似的，仔仔细细打量着慧能的浑身上下。良久，他开口说道：“小家伙，我的越秀当铺刚刚在韶州开了一家分号，需要一个打杂的小厮，你能干得了吗？”“能，能！”慧能忙不迭地说：“沏茶端饭，打水扫地，铺床叠被，我都能行。对了，我还能给您捶背、洗脚、提尿壶。”
“嗯。”谭老板点点头，像是不经意地说：“你的身价要几两纹银呀？”
“十两。”
“什么？十两？”谭老板像是被钉子扎了脚板，猛然跳了起来：“小家伙，你是劫道啊？要知道，一匹身架周正的小马驹子，也不过才值一两多银子！”
那个先前帮慧能的老大爷说：“可他是人，你怎能将他与牲口相比呢！”
谭老板毫不在意：“这年头，一匹良马十分难遇，两条腿的人倒是有的是！”
他唰的一下合上折扇，对慧能说：“小家伙，八两银子行不行？不然的话，我可就走啦。”
慧能为难地说：“谭老板，我也不知道我是不是值十两银子。不过，药铺的掌柜说，我娘的病没有十两银子治不好，所以……”
“小家伙，你可知道，若论心黑手辣，除了劫道的，就是卖药的，而且坑死人不偿命。所以，药铺掌柜是蒙你呢。”
“可是，明知道挨坑也没办法呀！有病，总得吃药。谭老板，这样行不行？你若是嫌十两银子太多，周围这些好心的大爷、大妈刚才已经给我凑了相当一两银子的零钱，您就给我母亲掏剩余的九两药钱好不好？”
谭老板说：“好吧，我也是看你这孩子是一片孝心，所以才……不过，你可想好，一旦卖身，可是要做一辈子奴仆。”
慧能点点头，小声说：“只要能治好我娘的病，我情愿。”
“那好，你跟我去找一个中人，签一份卖身契。”
慧能刚要跟着谭老板向外走，忽然听到有人喊他的名字：
“慧能。慧能！”
在广州，他连一个远房亲戚都没有，怎么会有人知道他的名字？他应声扭头，看到一个半大孩子拽着一个男人从人缝里挤了进来。是林山子，那个给客栈送柴的男孩儿。
林山子将那位大人拉到慧能面前，说道：“爹，这就是我跟你说过的卢慧能。就是他的帮助，客栈老板才继续要咱们的山柴。”
林大爷看着慧能头上的草标，吃惊地说：“孩子，原来你真的是要自卖自身？”
慧能点点头，轻轻说：“我母亲的病越来越重，我们带来的钱早已花光了，所以……”谭老板急急忙忙插话说：“他的身价我们已经谈好了，成交了，他是我的了。”
林大爷不理他，继续对慧能说：“孩子，你想过没有？你自己卖身为奴之后，就算有钱抓药，可是，谁来侍候你娘呢？你早年丧父，自小与母亲相依为命，从未离开。如果突然之间天各一方，
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