“他是北方人，不适应咱岭南的气候，水土不服，染上了瘴气，早在几个月前就病死啦。唉，命里没有别强求。文大人虽然当上了威振江山的一方大员，光宗耀祖，风光无限，却把小命撂在了这远离故土的天涯海角……”
未等师爷说完，李氏双腿一软，瘫倒在地……
慧能半背半扛半拖，好不容易才将昏死过去的母亲带回了他们寄宿的小客栈。
慧能请郎中，熬草药，昼夜服侍，一个九岁的孩子，真够难为他的。或许正是他的这一念至诚至孝之心，终于将在鬼门关前徘徊了三天的李氏拽了回来。她慢慢睁开眼睛，一时间，不知人在何处，身处何方——有一种恍若隔世的感觉。
俗话说，病来如山倒，病去如抽丝。李氏人虽然活了过来，但身体一时半会难于痊愈，仍然不能下床，需要用药慢慢调理。
然而，十天半月之后，小小的慧能虽然没有被拖垮，可他们的钱袋子首先打蔫了——看病抓药，快将他们出卖农田准备在广州安家的钱花光了。幸亏客栈的老板心地善良，没有将这对拖欠店钱、饭钱的母子赶出门，使得他们沦落街头。慧能心里过意不去，一有空闲就帮着店里擦桌子、扫地、端盘子。
客栈烧火做饭需用大量的木柴，隔几天就有一个十岁左右的小男孩赶着毛驴送山樵来。有一天，慧能正在打扫后院，送柴的男孩牵着毛驴驮着柴捆从后门进来。慧能刚要帮他卸山柴，客栈老板在大堂里急急忙忙喊道：“慢着、慢着，别卸了。”
老板来到后院，对送柴的男孩儿说：“从今往后，你别再送柴来啦。”
男孩懵懵懂懂问道：“为什么？”
“因为你家打的山柴光冒黑烟，不起火焰。尤其是炒菜时，火太小，本来应该爆炒的菜，下到锅里却只能煮熬。要多难吃有多难吃！自从开始用你家的山柴，我的许多老顾客都不来吃饭了。”
男孩儿一脸的委屈，带着哭腔说：“这些山柴，是我和爹爹冒着危险，好不容易从深山里砍来的，都是最好的木柴。”
慧能自小在山里长大，他知道，男孩儿送来的的确是火头最硬、最为耐烧的上好山柴。可是，老板坚持说：“我一个大人，难道还蒙骗你一个小孩子不成？你送来的木柴就是不好烧嘛！不信，你自己到灶间去看看。”
慧能也感到很奇怪，就跟着一同来到了灶火前。
难怪这些上好的木柴不好烧呢，原来是烧火的伙计图省事，都是整根、整根地塞进炉膛，这些山柴质地坚硬，无法充分燃烧，所以，光冒烟，不起焰。
慧能变戏法似的从自家的行李里掏出了一柄锋利的斧头，将那些坚硬的山柴劈开，于是，炉膛里的火立刻炽烈燃烧起来。客栈老板与送柴的男孩儿皆大欢喜。高兴之余，老板打量着慧能手中锋利的斧头，十分惊奇问道：“小慧能，你的家乡新州到这里有几百里路，你怎么带了一把沉甸甸斧头来？难道，你知道会来广州劈柴？”
当初，母亲见慧能将这把斧头塞进行李的时候，也说过：“能儿，你去广州是读书的，带这样一把砍柴的斧头干什么？”
“娘，带上它，总会有用处的。”
“可是，路远无轻载。带这没用的东西，太累赘啦。”
“娘，我背着它就是了。”
慧能坚持带来的斧头，居然真的派上了用场。从此，他每天用这把利斧将那个名叫“林山子”的男孩儿送来的山柴，破成又好烧、又节约的劈柴。
慧能起早贪黑地劳作，虽然免得他们母子沦落为乞丐，但他一双稚嫩的小手，却无论如何也挣不到母亲看病所需的医药费。停药之后，李氏的病一天沉似一天，看样子，仅仅是挨日子等死而已。慧能心如刀绞，却又无可奈何，便硬着头皮来到药铺来磕头作揖，请掌柜
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