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大灾远远超出了人们的想象，时间长的让人看不到希望，看不到未来，范围大的无法丈量，由此产生的后果更是出人所料。济宁城拥入大批的灾民，不但给玉堂的生意带来了不便，也给玉堂带来了很大的压力。
戴槐子与伙计们商量，每天少吃一顿饭，勒紧裤腰带，省下的粮食用以周济那些老弱病残。可曾想饥饿难耐的人们不问三七二十一，到了吃饭的时候，都拥入了玉堂酱菜园子，生吃活吞，见酱油胚子，抓一把，见酱菜喃一口，就连酱汤都不肯放过。
难民们打乱了玉堂正常的生活和秩序，戴槐子毅然决定，在店门外搭棚支灶架起大锅，并动用了仓库的料粮，煮粥以接济难民。难民数越来越多，人数多达近万人，有的一而再，再而三地排队领粥，老弱病残反而难以沾边，倒把负责施粥的人累得吐血。
戴天英想起了一个妙招，每日里派专门的伙计在玉堂门前发签，凭签可以领取半水舀子粥。
难民们为了这口活命粥，久久逗留在南门口，从而带来了治安隐患。他们分成了帮派，常因争食，或者粥的稀稠不均，而互相打斗。终于玉堂难以负重，便灭火收锅，停止对难民的接济。
已经饿青肠子的难民，哪管那一套，不问青红皂白，率先砸了玉堂的大锅，并且围攻了玉堂的大门。
戴槐子眼睁睁地看着这场大荒奇灾，束手无策。晴空万里蝉喘雷干，不知老天爷何时普降甘霖？他虽然无法再继续周济无助的灾民们渡过难关，却仍然以虔诚之心和灾民们一起禁屠、打旱魃、焚巫暴巫、鞭石以及诸多法术，用以感动上苍。
尽管如此，老天爷始终不开眼，从头年的春天，到二年的秋天，持续了两年时间。农历的十月初一，灾民们八抬大轿请出了城隍，十八铜锣开道，武官相护，文官相随，旌旗仪仗前导，诵经队伍相随，神物祭器一应俱全，气势威严。整个队伍，报马奔驰穿梭，锣鼓震天动地。人们高举着团香，社火异彩纷呈，绵延数里，声势浩大。求愿的，还愿的，都虔诚地跪在古槐路两旁。
有著名词人马凯的《踏莎行》为证：雨迹无踪，旱魃复现，微湖干涸河流断。农田万亩少青禾，哀鸿遍野谁怜见。生意萧条，繁华云散，树皮糠菜强吞咽。欲求甘露救生灵，头颅磕破难如愿。
就这样一年两年，到了第三年，玉堂连酱缸里的酱汁都挖干净了，伙计们也沦为了乞丐。戴槐子非常抱憾地对姬老大说，爹爹，槐子已无计可施，玉堂钱财都已告罄，到了山穷水尽的地步了，只有打道回府，日后再做打算。只是辜负了你老人家的期望，说着戴槐子含泪跪了下来。
姖老大冲天大叫一声，天哪，人亦绝我可愿，天也要绝我吗？
戴槐子心情沉重地说，谋事在人，成事在天，我们已经尽力了。
刘全说，天不作美，有我哪，大不了再次走运河。
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