两年？短短两年，也成不了太大的气候，顶多六四开，咱们这边还是占据优势的。”
“李中堂对大清国就这么有信心吗？”
李鸿章笑了下说：“不是老臣狂妄，日本虽有狼子野心，可充其量，也只是个岛国，咱们大清地大物博，人杰地灵，此等体量，非日本这种小国能比的。
日本顶多就是一条蛇，而大清就像一头大象，正所谓，人心不足蛇吞象，日本最大的能耐，也就是在咱们腿脚边咬上一口，若想要取而代之，简直是痴人说梦。”
听了这话，载洸沉默了许久，才意味深长地说：“李中堂别忘了，这蛇虽小，可是暗藏剧毒，即便没办法吞并整个大清国，可是让我们渐渐麻醉，病入膏肓，再慢慢蚕食，这才是日本的可怕之处啊。
更严重的是，若是日本在中国这边得到了好处，英法俄等国不得扑过来分一杯羹吗？届时，列强为刀俎，我为鱼肉，我们就只能任人宰割了。”
李鸿章摸了摸胡子，陷入了沉思当中，“贝勒深谋远虑，曾对老臣断言，两年内，大清与日本必有一战。依贝勒之见，照这种情形发展下去，若真到了非战不可的地步，咱们的胜算有多少？”
载洸思虑了一会说：“难说，战端一开，除了要考虑兵马钱粮，军舰枪炮等客观因素外，重中之重，还在于统帅的临场指挥，跟士兵的战斗意志，可这些，不是三言两语就是道明的。”
李鸿章深深地叹了一口气，“自从光绪十二年，在德国定制了经远跟来远二舰之后，整整六年过去了，北洋水师，竟然未能再添一舰。
若不是醇亲王跟贝勒在京城为海军说上几句好话，只怕，北洋水师连烧煤、维修等日常开销都无法维持。”
载洸也跟着叹了一口气后说道：“当下，国家的处境如此之艰，京城却是一副歌舞升平的景象，掌权者，只知享乐，但求快活，而不知国情军情，可悲，可叹啊。”
李鸿章一听这话，知道载洸在暗讽慈禧，可是这种话载洸可以说，他这个为人臣的，可以抨击那些当官的，但是对于慈禧，他是万万不能讲这种大逆不道的话的。
“京城里的事，下官不敢妄言，为将为臣，鸿章只管做好分内之事，整军备战，厉兵秣马，以保家卫国。”
载洸知道李鸿章为人谨慎，现在还没有到完全信赖载洸的程度，因此绝不会在他面前随便讨论这种敏感的话题，避免以后落人把柄。
而李鸿章此刻心里也会狐疑，说不定载洸就是慈禧派来试探李鸿章忠诚度的。
载洸心里盘算着，这种生死存亡的关键时刻，如果这两个有能力可以力挽狂澜的人，都不能做到相互信任的话，谈何保家卫国？
载洸笑了下，“京城那边，你不必多虑，我自会护你周全。你现在只管一心备战便是。”
“贝勒深明大义，老夫感激涕零！我替北洋水师全体将士向您叩谢。”说完，李鸿章便要朝载洸下跪。
载洸立马起身扶住了他，“李中堂不必多礼，你我二人，早已惺惺相惜，志同道合，同为匡扶社稷之人，若你我二人不能同心同德，那中华，可真要亡国灭种了……”
“鸿章今后，定当勤勉，牢记职责，决不负贝勒的厚望。”
载洸望着他那泛着泪光的双眼，严肃而认真地说：“有件事，你必须如实地回答我。”
“贝勒但说无妨，老臣定当如实相告。”
载洸深吸了一口气，才缓缓地说道：“我问你，北洋水师参与走私一事，你是否知晓？”
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