李鸿章一听这话，先是心里一惊，眼睛睁大，张着嘴巴呆了一会，然后才淡然一笑，
“万万没有此事，北洋水师乃是朝廷的水师，岂会不顾法制，参与走私，不知贝勒是哪里来的小道消息？”
载洸一变脸，露出了阴沉的神情，抓着他的手臂问道：“李中堂难道到现在还信不过本贝勒吗？”
李鸿章露出了慌张的神色，“贝勒误会了，这空穴来风的消息，老臣也不能随意答复啊……
这样吧，待我写封电报，给水师提督丁汝昌，令他彻查此事，如消息属实，定会严惩不贷！绝不姑息！”
载洸缓缓地放下了手臂，转过身来背对着他，长长的影子照射在李鸿章那张忽明忽暗的脸上。
载洸望着桌子上的烛光，情深意长地说道：“这大清朝，犹如这残烛之光，你我，皆是添油人；
风雨欲来，江山震动，你我二人应当同心同德，用这血肉之躯，筑起一堵墙，悉心呵护着这点残光才是。
若是这堵墙生了间隙，只会让风儿趁机溜进来，扼杀这仅存的一点希望之光。”
说罢，载洸伸出手掌，掐灭了火焰，整个房间顿时变得昏暗起来。
载洸随即又转过身，黑暗中两人看不清彼此的脸，幽深的房间里回荡着载洸语气诚恳的声音，“李中堂，本贝勒的殷切之情，你可有感受到半分？”
李鸿章只是用沙哑低沉的声音，缓缓地道了一句：“贝勒一席话，令老臣惶恐不已。”
“我知道你在担心什么，你害怕我是皇太后派来探你的底细，更害怕我是皇上派来查你罪行的。
我本该慢慢地想办法消除你的疑虑，只是，眼下正值危急存亡之秋，局势严峻，军情紧急，我实在没有时间一点点地来取得你的信任。
这些年来，无论是办洋务，还是练新军，我都以你为师，向您学习请教。此刻我尊称您一声老师。老师，学生的心思，你可明白。”
听到这儿，李鸿章的眼睛已经泛起了泪花。“贝勒一席话，让老夫羞愧难当啊……”
“您不必感到内疚，你不轻信于人，也是人之常情，我知道，您身居要职，肩上扛着比谁都要重的担子，处事自然要谨小慎微。只愿您能看到晚辈这一片赤诚丹心。”
听到这，李鸿章噗通一声下跪，眼泪也顺着他的脸颊滴到膝盖上。“老臣愧疚不已……辜负了贝勒的一番心意啊……”
这次，载洸并没有及时地去扶起他，他担得起这一跪。他转过身来，拿起抽屉里的火柴，点燃了刚刚熄灭的蜡烛，这涅盘重生的烛光，比刚刚要明亮得许多。
载洸坐回了椅子上，“李中堂，坐吧，咱们好好商议。”
李鸿章擦了擦眼泪，坐回到了椅子上。
“我再问一次，请您务必如实回答，北洋水师参与走私一事，是否属实？”
李鸿章黯然点头，“如贝勒所言，北洋水师，确实出现了此等不法之事。老臣治军无方，请贝勒降罪。”
载洸深吐了一口气，满是担忧地说：“要是小贪小摸什么的，倒也无所谓，可是军舰参与走私，简直闻所未闻，这事要是传到了清流党的耳朵里，就连皇太后，都不一定能保住你李鸿章了。
你深谙政事，更善带兵，这样的事出现在北洋水师，真令本贝勒感到难以置信。我料想，你定是有什么难言之隐，不妨说出来，有什么困难，咱们一起解决便是。”
李鸿章低垂着脸，忧愁似乎填满了他脸上的沟壑。“不瞒贝子说，北洋水师，已经到了山穷水尽的地步了……”
“李中堂刚刚不是还对咱们的海军很有信心吗？”
李鸿章苦笑了下，说：“不过虚张声势耳，老夫是哑巴吃黄连，有苦难言呐。”
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