除夕夜，家家户户都团圆。
庄家小院的大门外早就贴了大红的门对子，进来里头，更是喜庆之气扑面而来。
屋檐下，数个精巧的红纸灯笼垂挂着，窗棱上贴了寓意吉祥的窗花，大门和灶屋的门上贴了对联不说，是连牲口棚都是没落下。
大黑膘肥体壮，皮毛顺滑，头戴红花，身披红布，都是副过年的吉庆模样。
堂屋里生了个泥炉，里头烧着炭火，暖意融融，旁边伸了根竹竿做的烟囱到窗外，上头坐着个茶壶，里头甘甜井水正要烧开，从壶嘴里冒出些氤氲蒸汽来。
桌上八宝果盘干果糖糕摆的丰富，什么糖渍金桔、柿饼、蜜枣，炸了的糖油果儿、芝香麻花，还有核桃夹糕、咸干花生、酥香豌豆，拉拉杂杂拼了整盘，后头柜子上还有个稻草扎的小垛子，上面插满了糖葫芦和糖字画，凑近一看就能看出，写的是‘大吉大利’四个字。
庄可卿和秦蔓枝在灶房忙活，周叔也去打了下手，堂屋内只余沈凌带着阿满与韶伦说话。
“老师，这是可儿自己窨的桂花茶，您且试试。”
沈凌将阿满护在身后，拘着他不允许靠近泥炉，又给他塞了个柿饼吃，这才提起水壶把手，为老师泡了一滚热茶。
清新甜香的桂花香气散溢开来，满室馨香，韶伦捋了捋胡须，看了眼杯中清澈澄明的茶水，笑着赞了一句，“庄小娘子一双巧手。”
“老师盛赞了。”
许是过了年节，沈凌周身冷清的气质都散了些去，他淡淡一笑，收下老师的夸奖，全无半点谦虚之意。
“可儿聪慧，性情敏善，我能与她结缘，实乃三生有幸。”
这话其实也不该学生对老师说，可现在沈凌道来，实是在告诉韶伦，他是有多爱重自己的妻子。
韶伦饮了口茶，微点了点头。
他这弟子身世离奇坎坷，以致性情淡漠，于万物皆是冷清以对，若未得这姑娘搭救，怕是性命都不得一保。
“既如此，你也当珍惜才是，至于学中所传之事，不过是庸人扰之，不必介怀。”
沈凌于院试大比中夺得第五，又有知州当众嘉奖，州学之中服气者众，可心生妒意的也不再少数。
那些学子不知从哪听来的消息，说沈凌与人做了上门赘婿，成日四体不勤只靠女子养活，是乃读书人之耻，不屑与之为伍。
风言风语喧嚣尘上，传到韶伦耳中，他虽是忧心，可也有意看一看他这弟子到底会如何处之。
这大盛朝堂，除了讲究才学，还更看重声誉，这赘婿之身，确是一诟病，若是现在这州学之中的流言蜚语都无法承受，那往后受人攻歼之时，想必心性就要受挫。
沈凌并不知韶伦的试探之意，只是对老师之言回以淡然一笑，显然并未放在心上。
州学之内发生的事，他如何不知？
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只是这旁人所言与他又有何干？
与他而言，自己得与可儿相识相知，携手一生便是天之幸事，甚至，若是往后他们有了孩儿，能姓庄而不姓沈，简直是锦上添花。
青年眉目清朗，举手投足间一股从容气质，韶伦见之，轻捋胡须，微微点头，心中对沈凌更加肯定。
此子心性坚韧，不为外物所动，往后必大有所为！
“阿凌，要开饭了，烦劳收拾下方桌。”
师徒二人对坐之间，堂屋门开了道缝，庄可卿探了半个身子进来，笑意冉冉的说道。
“老师请就稍待，尝尝我的手艺。”
说完，少女将门关好，免得外头冷风吹进去。
没了一会，也就沈凌收拾个桌子的辰光，堂屋的门就又开
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