柴荣亲自率领警卫部队从淮水北岸挺进，命令赵匡胤率领步兵、骑兵从淮水南岸挺进，众将率领水军从淮水中流挺进，共同追击南唐军队。
当时淮水之滨长久没有行人，芦苇茂密如织，到处是沼泽沟坑，士兵凭借胜利的气势，跋涉泥泞争相前进，都忘了劳累。最终后周军队追上了南唐军队，边打边进，金鼓的声音传到周围数十里。
周军追到楚州西北的清口，这里有南唐军驻扎。这支唐军主要任务是保障楚州的安全，由南唐应援使陈承昭驻守。赵匡胤为后周军的前锋，他逆淮而上，连夜发动袭击，冲入唐营。陈承昭没有防备，只得慌忙逃生。
赵匡胤杀入帐中，却没有看不见陈承昭，料想他必定是从帐后逃走了。赵匡胤急忙催马追赶，追了六十里，擒获南唐的这位保义节度使兼应援使陈承昭而返归。周军所缴获的战船，除去烧毁沉没之外共得三百多艘。南唐士兵被斩杀淹死之外，共被俘七千多人。南唐军队在淮水上的战舰，在这场战斗中全数被灭。
南唐的濠州守将郭廷谓曾经派人去金陵求援，不久使者回来报说，朝廷已经催促陈承昭发兵救援泗州。郭廷谓听说有援兵，于是闭城固守。不料陈承昭兵败被擒，而且全军覆没。郭廷谓得知消息，无法可施，只得按照柴荣的命令，准备送上降表。
郭廷谓于是命令录事参军李延邹起草降书。但是李延邹斥责郭廷谓，郭廷谓用兵器相逼。李延邹将笔掷地说道：“大丈夫决不辜负国家，去为叛臣写投降表书！”郭廷谓大怒，当即杀了他，率濠州投降，后周得到兵员万人，粮食数万斛。柴荣得到泗州，再也没有后顾之忧。柴荣当即授郭廷谓为亳州防御使，另派将吏驻守泗州，自己去楚州攻城。
不久，郭廷谓在行宫拜见柴荣，柴荣说道：“朕南下征伐以来，江南众将相继战败逃亡。只有爱卿能切断涡口浮桥，击破定远寨，也算是已经报答了国家。濠州是个小城，让李璟自己把守吧！朕想命你去攻取天长，你是否愿意？”郭廷谓自然应承，柴荣于是令他率部去攻天长。
柴荣又派遣铁骑右厢都指挥使武守琦，率领数百骑直奔扬州。周军刚到高邮，南唐的扬州守将早已毁去府衙和民房，驱赶百姓渡江南下。等到武守琦进入扬州城的时候，城里已是空空荡荡，只剩下一片瓦砾场，此外只有十余多个人老病残疾之人。因为他们不能远行，因此还留在城里。武守琦叹息一声，据实上奏。
柴荣于是命韩令坤去扬州，招抚流亡的百姓，代理军府的事宜。柴荣又听说泰州没有防备，于是派兵袭击。很快泰州把夺取。接着柴荣派遣右龙武将军王汉璋攻打海州，也顺利攻克。
柴荣打算率领战舰从淮水进入长江，但受到北神堰阻挡，没法渡过。于是柴荣打算开凿楚州西北的鹳水来通淮水、长江的河道。他派遣使者巡视，使者回来报说地形条件不利，预计费工很多。柴荣亲自前往视察，口授工程规划，征发楚州民夫疏通河道，十天就完成了，化费工日很少。因此数百艘巨大战舰都能直接到达长江，南唐人大为惊讶，认为神奇。
与此同时，后周攻取了静海军，着手打通与吴越的陆路交通。在这之前，柴荣曾经派遣左谏议大夫长安人尹日就等人出使吴越，对他们说道：“爱卿此去虽然还要泛舟过海，但到你们回来的时候，淮南已经平定，必定可以从陆上返回。”如此，果然成为了现实。
楚州防御使张彦卿和都监郑昭业依然坚守城池，不肯归降。周军围攻多日，无法攻克。柴荣勃然大怒，于是亲自率军攻打，连日猛攻。城外的房屋都被烧毁，柴荣又令百姓凿通老鹳河，水陆两军夹击楚州城。顿时炮声震地，鼓角喧天。但是张彦卿绝不为动，依然和郑昭业同心防御，视死如归。
张彦卿的儿子张光祚跟随父亲登上城头，望见周军气势强盛，
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