叛军们高声欢呼着，尽情发泄着他们长久积蓄下来的不满，砍杀那些不肯参与造反的长官、军士，纵火烧营，从四面冲向了李嗣源的中军大帐，欲拿下这个最有价值的天下第一号领袖候选人！
与此同时，兵变迅速漫延到了西北大营，叛军以比西南大营更快的速度控制了西北大营，并挟持了大营主将李绍真。但是，兵变没有波及到南大营的李绍荣部。
西南大营从马直的造反理由虽然出于谣言，但也是非常合理。因为他们相信了郭长官的话，确实已经到了不得不反的境地！而西北大营的李绍真部，前几天才刚刚攻下邢州，擒斩赵太，是李存勖派出的各路讨伐军中，作战最积极，表现最忠诚的一支队伍，为什么他们造反的积极性也如此高？可是南大营的李绍荣部为什么又能控制得住局面呢？
西北大营之所以沦陷得比西南大营还快，是因为李绍真也对李存勖心存不满，而与叛军准备拥立的李嗣源关系良好，所以他默认了军士们的兵变。因为一个多月后，李绍真是第一个请求去掉李存勖给他们的赐名，恢复了自己的原名霍彦威，
霍彦威与李嗣源的交情也没有多久，同光二年初，李嗣源被调任北面招讨使，防御契丹。当时霍彦威被任命为招讨副使，协助李嗣源。同在李嗣源手下，有位河东老将安元信。他认为霍彦威不过一个降将，从没为后唐立过功，位子居然比自己还高一点儿，非常不满。于是，他经常当着很多人的面戏辱霍彦威，说道：“你们这些伪梁的将军，为何那么差劲？一见大军就吓得投降！”言罢哈哈大笑。
身在屋檐下，后梁降将的身份，让霍彦威不敢还口，只得默默忍这些老河东将领的嘲笑。不想李嗣源看见这一幕，很严肃地对安元信说道：“兴衰成败本由天定，和我们这些人有多大关系？想当年氏叔琮围攻太原的时候，你不也同样被吓得够呛？如今国家应运而兴，使我们沾光得享富贵，哪里值得我们沾沾自喜，居功自傲？”安元信听了，十分惭愧，当众道歉，此后再也没有嘲弄过霍彦威。
从那一刻开始，在霍彦威的心底，李嗣源不再仅仅是自己的上司，而是值得自己一生追随的忠厚长者。
面对突如其来的巨变，没有心理准备的老将李嗣源几乎来不及思考，只能率着高行周给他带来的少量亲卫队拼命抵抗。但他们显然挡不住叛军的万众一心，战斗距离中军大帐越来越近。如果不是叛军认为李嗣源军中第一元老的威望无以伦比，其拥戴价值无人能及，李嗣源恐怕抵挡不了那样久。
激战中，李嗣源得知只有李绍荣的南大营还没有发生兵变，急忙派勇士乘乱突围至南大营，要李绍荣出兵与自己呼应，内外夹击，平定主营的兵变。一个勇士派出去，不见动静！两个出去，不见动静！三个、四个、五个，却一直看不到李绍荣有什么反应。李嗣源再派将军张虔钊，最后连亲卫队的王牌，曾经在战场上救过李绍荣性命的高行周都派了出去，但还是没能从李绍荣那里要来一兵一卒的援军。
可是，这些人一见到李绍荣，就被扣押下来。别说援兵，连他们都走不了。李绍荣不发兵的理由也很充分：现在情况混乱，究竟发生了什么事还没有弄清楚。万一是李嗣源要造反，自己导演了这么一幕戏，引诱自己去，怎么办？所以，李绍荣紧闭营门，以不变应万变，让最后一个平息兵变的可能机会一去不返。
由于李绍荣坚决不发兵，等三月九日的太阳从地平线上升起的时候，西南大营的战斗已临近终结，叛乱的皇家禁军基本控制了大营，李嗣源的亲卫们死伤过半，败局已定。
看来打是打不过了，李嗣源干脆放弃了无谓的武力抵抗，让亲卫们放下武器。他自己走到叛乱军士面前，仗着几十年来在军队中攒下的威望，用因疲惫而嘶哑的声音呵斥道：“你们究竟想干什么？”
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