李存勖担心，在心浮动之时，一旦让李嗣源离开了洛阳这大笼子，脱离了自己的掌控，以他在军队中无以伦比的巨大声望，无疑将是整个天下最有造反能力的人！
能不能相信李嗣源的操守？李存勖犹豫再三，不能决断。面对众人的推荐，李存勖很不坚定地找了一个牵强的理由，勉强回绝道：“我不忍心让李总管一大把年纪了，还要受鞍马劳顿之苦，还是让他留守京城吧。”但几位宰相、枢密使还是众口一辞：“以臣等看来，要征讨邺都叛匪，再没有比李嗣源更合适的人了！”李存勖不答，没能做出决定，结果不了了之。
稍后，李存勖的名义岳父、齐王张全义的一份密奏，终于促使李存勖结束了犹豫。张全义密奏上道：“河朔正值多事之秋，时间拖得越久，祸乱必然越深。最好让李总管出征，尽快粉碎叛军。如果还让李绍荣挂帅，平叛不知要拖到什么时候！”
张全义当时已经是七十四岁的垂暮老翁，不可能再有什么野心，他又是李存勖统治下的既得利益者，与李存勖、刘玉娘夫妇关系密切，而与李嗣源没什么值得一提的交情。显然，他的出发点应该只是为了维持现状，认为让李嗣源出马能最快平息叛乱。既然如此，李存勖决定赌一把，选择相信张全义的判断。
二月二十七日，李存勖终于下令，让李嗣源前往魏州，代替李绍荣，指挥平叛。为防备万一，李存勖仍然留了一些后手。此前李嗣源已经过了几个月的退休生活，兵权被剥夺过一段时间，与长期合作的老部下们大多暂时脱离了关系。
在出征魏州之时，李嗣源长期统领的五千亲军仍被留在成德。李存勖配属给他的军队，是包括部份从马直在内的自己的亲军。在李存勖看来，让李嗣源以一个光杆司令之身，到自己的亲卫禁军中担任指挥，就算李嗣源有了异心，身边全是自己的皇家亲军，也不可能跟着他造反，风险自然就可以降到最低了。
就在李嗣源离开洛阳，向魏州进发的期间。正在向成都挺进的康延孝叛军，碰巧截住了一位李存勖派往成都传达圣旨的宦官。这位名叫崔延琛的宦官很机灵，见情形不妙，当即捏造了一段谎话哄骗康延孝道：“我来是奉诏召孟知祥回洛阳的，如果您不急着进军，等孟知祥一走，蜀地可不战而下。”
那一刻康延孝被鬼迷了心窍，相信了他的话，竟然放了崔延琛，并减慢了行军的速度。崔延琛赶至成都，向孟知祥通报康延孝叛军的虚实。此前，孟知祥已加强了成都的防御，环城挖掘了壕沟，沿壕沟树起木栅，并已集结了四万大军备战。现在，知道叛军多而不精，孟知祥决定挑选精锐，主动出击，给康延孝一个下马威。
此时，康延孝叛军主力正驻军于汉州。李继岌任命的讨伐军主将任圜，在会合了董璋率领的东川军后，也追至汉州。
不久前哭悼过郭崇韬的掌书记张砺，向任圜献计道：“康延孝自视为当世名将，自然会看不起您，因为你是文官出身，没打过仗，很容易轻敌。我们可以设下埋伏，再以弱兵出战，诈败引诱他中伏。”
任圜认为这个办法可行，便有意让康延孝最痛恨的董璋打先锋，率老弱出击，向康延孝挑战。一见到董璋出马，康延孝顿时一股热血直冲脑门，智商瞬间被降低了两成，便披甲上马，挥师而上，向着仇人不管不顾地杀过去！
康延孝很自然地中了埋伏，大败亏输，好容易冲出包围，又撞上了孟知祥派来的军队，被当作落水狗给痛揍了一顿。康延孝临时拉起来的乌合之众被斩杀数千，溃散逃走的比掉脑袋的更多。他只得率少量残部逃回汉州，闭城固守。
但汉州并不是一座坚城，它既没有城墙，也没有护城河。只有一道木栅栏，算是聊胜于无。城外，任圜、董璋、孟知祥三路军队的数万之众，将木栅栏围的水泄不通。
由于
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