再说南楚国，高郁被冤杀的事件，对马殷的打击是非常沉重和巨大的。马殷此时已经七十八岁，虽然还存活着，但是楚国的王殿再也看不到马殷的任何身影，也听不到马殷的任何声音。马殷此时已经病入膏肓，卧病在床，幸好有心爱的袁德妃陪伴。
马殷此时已经年近八旬，已属高寿之人。在唐末五代的那些枭雄豪杰中，除了吴越国的国王钱鏐之外，唯有马殷还尚在人世。和马殷同一时代的那帮枭雄们，如秦宗权、秦宗衡、孙儒、刘建峰、杨行密、成汭、杜洪、徐温、高季兴、刘隐等人，都早已离开人世，对于自己的人生，马殷已无遗憾。
长兴元年（公元930年）十月，马殷的身体状况急剧恶化。弥留之际，马殷开始安排自己的身后之事。他立即派遣使者到洛阳，请求李嗣源由儿子马希声继位。接着，马殷做出了一个非常重要的决定，作为临终遗训：以后楚王之位，必须兄弟相继担任。
历朝历代，为了争夺王位，兄弟之间自相残杀的悲剧一直在上演，马殷有三十多位儿子，为了不至于让这些儿子们为了王位自相残杀，干脆大家轮流继位。这样一来，每个儿子都有机会，都别心急，没必要内斗。
为了让儿子们严格遵循这个遗训，马殷把两个弟弟和三十多个儿子召集在祠堂，并摆设下一口宝剑，并宣布道：“有谁敢违背这个遗令，其他的人可以合力把他杀了！”当然马殷也是防止出现幼主在位，而导致大权旁落。
长兴三年（930年）十一月，马殷终于结束了他的生命，在心爱的德妃陪伴下，离开了人世！马殷离去时很放心，他打下的江山虽然不大，但也有二十余州，足够自己的儿孙享受人生。接班人又是自己和心爱的德妃所生，自然可以保证最爱的文香不至于受人欺负。
马殷这位出生于贫苦家庭的木匠，当年在刘建锋的逼迫下，为了保护父老乡亲，加入了蔡州军。他一直在默默无闻、迷惘无奈、麻木式地、被动地参加了无数次的战争厮杀。他虽然出身臭名昭著的盗贼军，却能始终出淤泥而不染，没有同流合污。他坚守住了自己的信条和原则，苦苦地追寻自己理想和目标。
机会总是喜欢眷顾着那些坚持了理想和道德的人，也给予了有准备之人。马殷在经历了无数次的苦难历程、目睹了数位领导的灭亡、遭受了无数次的战斗，转战千里，终于等来了实现自己理想和目标的机会。他把握住了机会，从一个小卒开始，最终占据了二十余州之地，并成功地开疆扩土、开创国家、封王拜相，成为令人敬仰和尊敬的王爷。他的成功过程里面，他没有使用过任何阴谋诡计。
马殷虽然算不上大英雄，但是他给了三湘四水数十年的太平。在那个天下大乱之时，他为他管辖的二十余州百姓带来了三十多年的安居乐业日子。马殷没有像其他的人那样，疯狂收养义子。他自他进入潭州掌权到他故去，楚国没有发生过一次内乱。这在各藩国之中算是绝无仅有的。
马殷死后，葬于衡阳上潢，谥号武穆。次子马希声接替了楚王之位。马殷自己出身贫寒，加上德妃袁文香对儿子的溺爱，以至于没有能把马希声培养成一个很好的接班人。
马希声生性恶劣、奢侈贪逸，野心欲望并不强烈。按理常理来说，马希声当初嫉妒高郁，而害死了这位南楚国的第一功臣之后，必然是权力欲望十分大的。但是马希声继位之后，并没有狂妄自大、目空一切。继任初期，马希声做出了一个十分惊人之举，他上表唐廷李嗣源，表示自己不想当楚国王爷，建国之制也不想要，只想当个藩镇的节度使。
对于马希声谦逊低调的态度，李嗣源十分满意和高兴，立即册封马希声为武安、静江节度使，兼中书令。马希声是个比较讲究实惠之人，当不当楚国王，其实根本不重要，只要实际生活堪比楚王就可以，对于这种荣誉
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