杨行密在攻打鄂州之前，派出使者来到潭州。马殷此时正在府衙的大堂和众人议事。得到门卫禀报着，心中有些疑惑，自己从来没有和杨行密有过来往，他怎么派来使者？马殷不愿意和杨行密有什么交往，因为这样容易惹恼朱温。毕竟现在的朱温势力大增，又掌控了朝廷，不能轻易得罪。再说高郁当年定下的策略就是“尊奉天子”，如今天子在朱温手上，自己也只能跟着朱温混日子了。
马殷本不想见这个使者，以免引起朱温的不悦和猜忌。但是又想到杨行密把自己的弟弟大度的送回来，又没有额外索求什么，自己要是不太过绝情，似乎又有些说不过去。马殷想到这里，朝门卫说道：“把他带进来。”
不一会，杨行密的使者来到大堂，拜见过马殷之后，说道：“小的奉吴王之命，特来拜见大帅！”马殷问道：“吴王派你见本帅来有何事？”使者说道：“我家大王让我转告大帅，朱温蛮横跋扈，是天下的公害，依附于他迟早受害。我家大王请大帅与他断绝关系，愿与我家大王结为兄弟，共同对付朱温。”马殷说道：“此事容本帅细思一番。尊使一路辛苦，请先下去休息。等本帅想定，再请使者相谈。来人，带使者去迎宾馆，好生招待！”使者告辞而出。
使者出去之后，马殷朝众人问道：“诸位兄弟，对此事有什么看法？”马宾毕竟受过杨行密的恩惠，自然希望和杨行密修好，便说道：“吴王地广兵强，又和我们邻接，我们不如和他结好。应该和杨行密搞好关系，结为同盟，相互照应，又有利于通商来往。”
许德勋却说道：“朱温虽然无道，然而他毕竟挟持着天子，并以此号令诸侯。大帅一向敬奉王室，对朝廷进贡称臣，才换来目前的局面。末将建议，不如拒绝杨行密，一心事奉朝廷，才是长久之计！”自己的同袍秦彦晖和李琼轮番出场，建功立业，作为职位和他们相当的武安军大将，许德勋自然不甘于人后，因此积极发言，显示自己的能力和见识。
高郁也说道：“杨行密当年杀了孙儒以及许多原蔡州将士的亲朋同袍，军中不少将士和杨行密有血海深仇。如果我们和杨行密交好，恐怕会引起军心不满。大帅犯不着为了杨行密，做这样得不偿失的事情。”
马殷听完，说道：“高先生和许兄弟说的极是。我意已决，继续采取用高先生的‘上奉天子下安士民’之策。”马殷转而对马宾作色，喝道：“杨行密不事天子，一旦朝廷发兵征讨他，必然连累我获罪。你不能因为他有小恩于你，就替他说话，你不要给我招祸！”马殷接着对拓跋恒说道：“拓跋兄弟，你明日去把那个使者打发了。也不要和他说什么，让他回去就是。”拓跋恒遵命。马殷摆摆手，众人告辞而出。
马殷晚上回到府中，把马宾和马存叫来，一起共进家宴。酒过三巡，马殷见马宾似乎心中不悦，便说道：“二弟，你的说法虽然有道理，但是在众人面前，我不能直接赞同你。你要理解大哥的难处。”文香也劝道：“二叔，你大哥要顾及各方面的感受，不能不如此做。你是自家人，话说重了，也没有什么。可是其他人就不一样，会记仇的。”
马殷接着把自己真实想法，告诉了文香和两个兄弟。马殷心中其实很欣赏杨行密，杨行密出身寒微，和马殷一样。杨行密身上透着一股英雄豪迈之气，而且仁厚爱民、宽待下属，与马殷的性格也颇为相像。.马殷因此在刚登上帅位之时，就曾想同杨行密尽释前嫌。
但尊奉天子，,联曹朱抗吴是高郁为他定下的基本方针，不能轻易放弃。又何况与杨行密结盟，淮蔡旧部们在感情上接受不了。原淮蔡的将士大多有亲人或者是部属死在了杨行密手中，比如张佶、秦彦晖、许德勋，这些人都是马殷军中的担任要职，马殷不可能不顾忌到这群人的感受。
因此马殷真实的打算就是，在表面上，继
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