1620年——1621年天启帝朱由校即位，以宦官魏忠贤为司礼监秉笔太监，代理奏折。魏忠贤由此乱政。
萨尔浒之败明军损失了九万人、两万支枪炮、三万匹马。人员容易补充，但枪炮、马匹难以补充。明朝国库空虚，粮饷都拖欠，哪有钱置办装备。
此战让明军元气大伤。
努尔哈赤乘胜占领了开原、铁岭。
朝廷派出的剿匪部队竟然被匪剿了。消息传来，朝野震惊。
恐慌的明朝大臣们跪在宫门口，哭求万历赶紧出来主持大局。哭了一整天，到傍晚时分才从宫内传出口谕：朕生病了，你们先回吧。
大臣们目瞪口呆，对传旨的太监说：金军已经打到家门口了。我们能对他们说，皇上生病了，你们先回吧？
太监无语。
群臣上书弹劾杨镐，要求将其处斩严明军纪。
万历传话出来，将杨镐撤职下锦衣卫狱，任命熊廷弼代替杨镐负责辽东战事。
熊廷弼接旨火速赶往辽东重整防线，经过一番调兵遣将，东北的混乱局面初步安定下来。
1620年，万历——这个大明王朝在位时间最长、也是最懒的一位皇帝，死了。
原本明朝在隆庆时期出现回光返照，这种势头一直保持到万历的前期，也就是张居正当政时期。之后随着万历开始怠政，国势一泻千里再也无法收拾了。
万历如愿住进早已备好的豪华大墓，遗言让他心爱的女人郑贵妃死后去陪他。皇后那时已经死了。万历临死前把郑贵妃封为皇后，好让她死后名正言顺地住进地宫。但是万历还没来得及为郑贵妃举行正式的册封仪式就死了，郑贵妃依旧是贵妃身份。最后陪他住进地宫的是他最不乐意看见的太子他妈。郑贵妃死后被埋在跟万历墓隔河相望的嫔妃墓区。
太子朱常洛在万历死后被大臣们拥戴上台，史称明光宗，又叫泰昌皇帝。
泰昌帝上台大赦天下，宣布撤销矿监税使。遭灾地区的税赋被免除。那些因为进谏万历受到贬斥的大臣得到平反。官员的缺额陆续得到填补。泰昌帝从万历的内帑中拿出一百万两白银充当边饷。
新人新气象。朝野对泰昌帝充满期待，感觉国家也有了希望。
郑贵妃为了巴结新皇帝，选了八个绝色美人送了过去。泰昌皇帝不计前嫌，全部笑纳。结果八天后泰昌帝的腰都直不起来了。
司礼监秉笔兼掌御药房太监崔文升给泰昌帝开了药，让他好好调养调养。但泰昌吃后跑肚拉稀。好汉抵不住三泡稀。泰昌干脆下不来床了。
大臣李可灼献上一盒红丸。泰昌吃了一个，感觉挺爽。再来一个，飘飘欲仙。忍不住又来一个，还真成仙了，死了！
泰昌帝即位不到一个月就死了。朝野议论纷纷，怀疑皇帝死于谋杀。而谋杀的幕后主使就是郑贵妃。她想害死泰昌帝让她儿子继位。当年的梃击案没有得手，一计不成生二计，如今又策划了红丸案。这回终于阴谋得逞了。
红丸案也是明末三大案之一。但这个案子只是下边人吵吵得厉害，上边并没有立案。时任首辅方从哲不想节外生枝，只是处罚了崔文升、李可灼，没有再深究。他因此受到大臣们的弹劾，不得不辞职回家。
泰昌死后，16岁的儿子朱由校即位，史称明熹宗，人称天启帝。
新君即位伊始又冒出一个移宮案。这是三大案的最后一案。虽然被称为大案，实际上那是一件不值一提的小事。
泰昌帝最宠爱的女人李选侍在泰昌帝即位后跟泰昌帝一起住进了乾清宫。泰昌帝把内阁叫来，吩咐封李选侍为贵妃。李选侍不干，非要封皇后。泰昌帝有些为难，认为还是一步步来比较好。大臣见人家两口子拌嘴也不好说什么，只能在一边打圆场
本章未完，请翻下一页继续阅读.........