683年——690年唐中宗因言失位，武后改立睿宗李旦，垂帘听政。武后建周代唐，更名武曌，为女皇。
唐高宗死后，太子李显继位，史称唐中宗。
李显是武则天的三儿子。
大儿子李弘最先被立为太子，但是后来蹊跷死亡，据说被武则天毒死了。二儿子李贤随后被立为太子，但是没多久陷入一桩蹊跷的谋反案被废黜。李显是武则天的三儿子，在三年前被立为太子。
唐高宗临死前召见宰相斐炎，病榻托孤。他将皇位传给太子李显，但是要求李显重大事情要向武则天请教。这样的安排使“政事咸取决”于武则天。
唐中宗李显即位后，武则天升格为太后。唐中宗把爱妃韦氏立为皇后。
唐中宗为了讨好他宠爱的韦皇后，上台伊始便提拔老丈人做豫州刺史。此前老丈人只是州的一名科级干部，一下子连升四级成了州的一把手。刚一个月，他又决定提拔老丈人为侍中，连升四级。
裴炎表示反对。唐中宗梗着脖子对人讲：我就是把整个天下都给了韦家，又有什么了不起？何况一个宰相！
武则天听说后立即过来拎住他耳朵把他从龙椅上拽了下来。唐中宗这倒霉孩子只做了一个多月的皇帝就因为一句过头话丢了皇位。
武则天改立四子李旦为帝，是为唐睿宗。
不过，唐睿宗虽然被立为皇帝，武则天却不准他参与政事。武则天代他主持全部日常工作。
武则天在皇帝的龙椅前拉了一道紫色的纱帘，她坐在龙椅上听取朝臣的汇报。
女人坐到龙椅上。在那个男权至上的年代，人们还不能接受女人当政的事实，认为男尊女卑、男主外女主内的分工都是老天的安排，自古就这样，决不可改变。女人当家如同“牝鸡司晨”也就是母鸡代替公鸡报晓一样，是不祥的征兆，预示着败家亡国。
大臣劝武则天归政于皇帝。武则天不听。她辩解说：皇帝正在守丧期间，不能处理国事，所以我才代他打理朝政。
这个根本站不住脚的理由让人们相信：司马昭之心已经昭然若揭。李唐天下危矣。
李世勣的孙子李敬业在扬州发动兵变要求皇帝复位。
大诗人骆宾王帮李敬业写了讨武檄文，把武则天骂了个狗血喷头，把武则天所有丑事都翻捣出来。
武则天大怒，派兵三十万前去围剿。李敬业虽然是名将之后却没一点指挥才能，被军杀得大败。李敬业和骆宾王在逃亡途中被部下所杀，脑袋被送往朝廷邀功求赏。早死多年的李世勣也受到连累，被挖坟掘墓，取消李姓。
李敬业叛乱让武则天深受刺激。李敬业打出反对武则天篡权的旗号便能将十几万人招致麾下，说明武则天不得人心。
武则天为了巩固自己的统治地位，采取了三项措施，
她首先清洗朝堂，反对她垂帘听政的大臣或杀或贬。唐高宗任命的辅政大臣、宰相裴炎因劝谏武则天归政而被诬以谋反罪杀害。与此同时，武则天加紧扶植自家亲戚，提拔侄子武承嗣、武三思。
另外武则天鼓励告密，加强对朝野的监视。
686年，在唐睿宗李旦为父守孝的第三个年头，武则天迫于舆论压力宣布归政。
李旦并非傻旦，知道老娘不是真心归政只是政治秀而已，很识相地推辞不就，态度坚决而诚恳。武则天就坡下驴收回成命，从此名正言顺地独揽朝纲。
为了防患于未然以及堵住天下人的嘴，武则天大兴告密之风，利用特务政治深挖隐藏在革命队伍内部的“反革命”分子。
告密者不但食宿免费，好吃好喝好招待，告准了还有奖，告错了也无罪。一时间“四方告密者蜂起”。
有一个能工巧匠设计了一个铜匦
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