定江南之后病了。他觉得自己可能不久于人世，开始考虑继承人问题。
他的太子年纪还小，才十几岁。他从守住江山社稷的角度考虑认为应该立个成年的国君。乱世宜立长君。他暗示想让弟弟陈顼继位。但这个想法遭到亲信大臣的反对。他们执意要让太子陈伯宗继位。陈蒨只得作罢。
陈蒨死后，陈伯宗灵前继位。
陈蒨死时45岁。陈伯宗14岁。陈蒨30多岁才有了第一个孩子，这在那个年代很不常见。
有一个关于陈蒨八卦传说，说陈蒨有一个男皇后。
男皇后是指他的宠臣韩子高。史载韩子高“容貌美丽，状似妇人”，“文帝（陈蒨）甚宠爱之，未尝离于左右”。
传说陈蒨曾戏言如果有朝一日做了皇帝会封韩子高为皇后，只可惜他是男的。韩子高则言古有女皇帝，今为什么不能有男皇后。于是有人称韩子高是陈蒨的男皇后。
如果韩子高真是陈蒨的娈童，也就是说陈蒨好男色，倒容易理解他为什么一直没有孩子。
还有一个八卦传说跟陈蒨有关，就是女驸马。
女驸马是说民女冯素贞女扮男装进京赶考，本想挣个一官半职回家救情郎，结果考中状元并被招为驸马。
女驸马的传说极大可能只是个传说。科举在隋朝才开始出现，冯素贞不可能考状元。虽说南梁就已经出现科考的雏形，但那不代表南陈就有了科考。再说南陈从建国开始就一直在打仗，哪有闲心举办科考？
女驸马的传说有可能脱胎于男皇后。
因为陈伯宗尚未成年，陈蒨遗命陈顼、到仲举、刘师知临朝辅政。但陈蒨刚一闭眼，朝廷就发生夺权内乱。
刘师知、到仲举等人作为陈蒨亲信，一直在朝中参与决定各项政务。陈顼则一直在外面领兵打仗。陈顼被任命为辅政大臣后入住尚书省。刘师知等尚书省老人比较排斥他，不愿跟他共事。刘师知假借太后的意思让陈顼回到自己的辖区去。陈顼问过太后和皇帝后发现刘师知撒谎，立即起草诏书让皇帝签字，将刘师知下狱处死。到仲举也受到牵连被罢官。自此陈顼掌握了朝廷大权。
那个男皇后韩子高被陈蒨封为右卫将军（禁军统帅之一），手握军权。他掌控的兵马是诸将中最多的。有人指控他与到仲举勾结谋反。陈蒨于是将韩子高和到仲举处死。
刘师知、到仲举、韩子高都是陈蒨的亲信，被陈蒨一手提拔起来的，对陈蒨忠心耿耿。他们先后被杀让人相信陈顼在搞清洗。
湘州刺史华皎是最早追随陈蒨的人，“都督湘、巴等四州诸军事”，掌握的兵马也不少。他见韩子高被杀，心里不安，总担心自己哪天也会被陈顼干掉。他派人秘密联络北周，准备叛变。
陈顼先发制胜，调动各路大军围剿华皎。华皎请求北周出兵相救。
宇文护两次伐齐都大败而归，威望受损，亟欲挽回颜面，下令出兵南陈。手下劝他东征刚吃了败仗，死伤过半，应该消停一段时间，休兵息民，恢复实力，不要急于开战。宇文护不听。
北周派出三万步骑兵，会合西梁的水军，一起去打郢州。
西梁作为北周的附属国被北周当做进攻南陈的桥头堡、防御南陈的缓冲区。之前，南陈跟北周签订了互不侵犯条约，南陈跟西梁井水不犯河水。湘州前来归附北周，西梁便想趁机扩张，派出水军跟随北周杀入南陈。
华皎率领水军赶赴郢州配合周军作战。
陈顼见华皎去打郢州，立即派兵去偷袭湘州。华皎得报，率军顺江东下进攻周军水军，试图逼迫陈顼撤回袭击湘州的军队。
两军的水军在郢州江面上展开大战。
周军先把小船派出去迎战华皎的大船，不为取胜，只为消耗华皎水军的弹丸
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