：北魏、北凉、北燕。北魏据有整个黄河流域，实力最强。北凉和北燕偏居一隅苟延残喘。
南朝刘宋据有整个长江流域，实力不亚于北魏，与北魏南北对峙。
刘宋经过一段时间的休养生息，恢复了一些国力。刘义隆决定出兵北伐，收复洛阳。
430年，刘义隆派大将到彦之率领五万水军北伐河南。
到彦之是他的旧部，在荆州时就一直跟着他，深得他的信任和倚重。
宋军舰队从淮河取道泗水进入黄河。泗水因为天旱水浅，时不时得下来拖行，整修河道，宋军一天只能行进十里，走了三个月才进入黄河。
宋军进攻碻磝。魏军弃城逃走。再攻滑台。魏军又撤兵北上。随后洛阳、虎牢的守军全撤了。宋军兵不血刃便收回失土。
到彦之大喜，向朝廷报捷。
当时已到秋天。
到彦之以为魏军怕了自己，有了轻敌思想，没有加紧战备。
实际上魏军只是不愿在热天作战而已。北方胡人怕热不怕冷。拓跋焘主动把河南的军队撤回黄河北岸，想等天气凉爽之后再发起反攻，并且顺势南下进攻淮河。
冬天来临之后，魏军大举南下，猛攻洛阳。洛阳城墙年久失修，没有粮食储备，没办法坚守。宋军守将受到攻击便弃城而逃。
洛阳一丢，虎牢便成为孤岛，很快也被魏军攻克。
到彦之没想到魏军会反攻，见魏军来势很猛，吓破了胆，匆忙下令撤退。部将劝他把部队拉到滑台继续作战。到彦之借口眼病复发，疼痛难忍，无法指挥作战，坚持撤退。
黄河防线已经失守，到彦之下令烧掉舰船，步行逃回彭城。大批装备物资也因此被烧掉或抛弃。士兵们连盔甲武器都扔了。武库为之一空。
刘义隆大怒，将到彦之免职下狱。
滑台守军仍在坚守。刘义隆派檀道济率军速去救援。
檀道济率军行至寿张遭遇南下的魏军。檀道济将其击败，然后攻击前进一路向北。“二十余日间，前后与魏三十余战，道济多捷”。但是檀道济疏忽了后防，被魏军骑兵偷袭烧了粮草。檀道济没了粮草没法再战，只能退兵。
滑台坚守数月，终被魏军攻克。一万多宋军被魏军俘虏。
河南之地得而复失。
北伐受挫后的刘义隆暂时收起“封狼居胥”之心，把精力转回内政上面，继续休养生息恢复国力以图再战。
在此期间发生三次谋反案，牵扯到三位名人。
第一位是著名山水诗人谢灵运。谢灵运喜欢游山玩水，经常带一帮人野游。那时候的人不兴旅游。当地人见到一帮人挎着刀在深山老林里转悠，以为是强盗，报告了官府。官府抓到他们一看是谢灵运。谢灵运是公务人员，官职是内史，负责王侯封地的内政，相当于市长。他的上司知道后很生气，认为谢灵运不务正业，派人去逮捕他，要治他的罪。谢灵运武力拘捕，把来抓他的人杀了。这事就闹大了。他被抓住后要砍头，但是刘义隆爱惜他的文才，改判他流放。没想到他到了流放地，有人告他私买武器意图谋反。刘义隆下令将谢灵运斩首。
另一位名人是名将檀道济。刘义隆重用檀道济又不放心檀道济，一直对他暗中提防。他得了一场重病，以为自己要死了，担心檀道济手握兵权将来对自己的后人不利，毕竟檀道济有废立皇帝的前科，下令杀掉檀道济。他给檀道济安的罪名也是意图谋反。檀道济临刑前哀叹：你们这是自毁长城啊！从此刘宋再没有能战之将。北魏闻之大喜，说：宋国再没有我们忌惮的人了。
第三位是著名的史学家范晔。范晔是《后汉书》的作者。因为刘义隆重病，有人策划让刘义隆弟弟刘义康继位。这事刘义康本人并不知道，但事发还
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