公元371年——378年晋孝武帝继位。桓温死。前秦占巴蜀灭前凉。
晋简文帝在写完诏书的当天就死了。
王坦之、谢安立即召集群臣宣布太子司马曜即位。群臣害怕桓温，建议等桓温回京之后再定此事。尚书仆射[y]王彪之不同意。他说太子继位还用向大司马（指桓温）请示吗？
尚书仆射按职务来说相当于中央书记处书记，但按实权来说相当于副丞相。桓温不在，王彪之就是老大。
王彪之既然发话了，谁也不好再说什么。于是太子顺利登基。司马曜史称晋孝武帝。
等桓温得到消息，一切都以成定局。虽然他得到辅政的授权，但地位仅比普通臣子高一些而已。他原本指望晋简文帝禅位给他，最不济也给个摄政王做，没想到愿望全部落空。
桓温非常失望也非常生气。盛怒之下，桓温带兵进京觐见新皇帝。
京城内人心惶惶，都说桓温是来武力夺位了。
朝廷派王坦之和谢安去迎接桓温，名为迎接，实为一探虚实。你带着兵来是什么意思，是来夺位呢还是来觐见？
桓温是不是来武力夺位还真不好说，不过既然带着兵来至少有武力威慑的意思，强迫朝廷授予他更大的特权甚至逼新皇帝禅位。
谢安跟王坦之来到了桓温军营。见到桓温，王坦之非常紧张，几乎说不出话来。但谢安坦然自若跟桓温谈笑风生，全然不理会周围剑拔弩张。
谢安跟桓温扯了一会淡就带着王坦之回去了。
虽然谢安一句没谈朝政，但他的态度就等于告诉了桓温，你的武力威慑对我们没有用，有种你就开战。
桓温的毛病就是缺少临门一脚的自信，北伐前秦和前燕无功而返都说明了这一点。他带兵来了，有心武力夺位，但见对方似乎胸有成竹自己的心里反倒没底了。
最终，桓温还是留下军队入朝参拜了晋孝武帝。
在京内待了几天后，桓温黯然离去。
桓温是那种标准的九毛九式的人物，缺乏最后一分勇气，总是在最后关头怯阵。北伐前秦前燕如此，造反夺权也是如此，虎头蛇尾，功败垂成。
桓温回去就病了，没多久就死了。大概是自己把自己窝囊死了。
他临死前还惦着九锡的事，暗示朝廷应该授予他九锡的待遇。谢安明里同意，暗里拖延，一直拖到桓温死。
桓温死后，太后诸蒜子第三次出来垂帘听政。谢安等人从旁辅佐。
苻坚得知东晋幼主登基，桓温病死，政局出现混乱，立即出兵进攻东晋。
他的进攻目标是汉中和巴蜀。
在此之前，他利用陇南氐人部落内讧出兵占领了陇南。
陇南东接汉中、南接巴蜀，地理位置非常重要。秦军占领陇南就像在汉中和巴蜀之间插入了一根钉子，打开一个缺口。
梁州（汉中）受到的威胁最大。梁州刺史杨亮在沮水（陕西汉中境内）布防，同时派他的儿子率军进攻陇南，希望把秦军赶走。
这场仗具体怎么打的不清楚，只知道交战的结果，晋军全线溃败。败兵动摇了整个沮水防线。沿线晋军纷纷弃城而逃。杨亮受到惊吓，退守磬险（陕西汉中洋县）。秦军顺势杀入汉中。
苻坚发现形势有利，将局部战争升级为全面战争，调集军队对梁、益两州发起全面进攻。
杨亮兵力不足，临时征调巴獠（来自云贵的壮族移民）拼凑出一支军队抵挡秦军，结果被人家一冲而散。杨亮西逃，躲进西城（甘肃陇南礼县东北）自保。汉中失去指挥，晋军或降或逃。
秦军攻陷汉中进而进攻益州。一夫当关万夫莫开的剑门关竟然无人防守，被秦军一攻而破。秦军迅速杀向益州腹地。
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