掺有地沟油的食用油外观与普通食用油无异，并无明显异嗅，常用的检验方法无法鉴别。有媒体原文推测地沟油中可能含有黄曲霉毒素，而黄曲霉毒素毒姓比砒霜强300倍的说法被人误称年吃300万吨砒霜。因此部分媒体对地沟油的描述有编造和夸大之嫌。
从外观和感官色泽与嗅觉及普通检测和鉴别方法，无法区分掺入地沟油和普通油。
而据报道，中国大陆市场上的某些精加工地沟油已经可以通过食用油国家标准的检测。这并不意味着这些油的质量已经符合食品安全要求，而是他们针对国标的检测方式在加工中使用了一些段。其中依然含有危险成分。
虽然到目前科学家还没有找到一种理想的检测和鉴别地沟油的段，但是在曰常生活中消费者可以学会通过看、闻、尝、听、问五个方面鉴别食用油真劣。
一看透明度,纯净的植物油呈透明状,在生产过程中由于混入了碱脂、蜡质、杂质等物,透明度会下降；看色泽,纯净的油为无色,在生产过程中由于油料中的色素溶于油中,油才会带色；看沉淀物,其主要成分是杂质。
二闻不同油各自独特的气味。可以在掌上滴一两滴油,双合拢摩擦,发热时仔细闻其气味。有异味的油,说明质量有问题,有臭味的很可能就是地沟油;若有矿物油的气味更不能买。
三尝其味道。口感带酸味的油是不合格产品,有焦苦味的油已发生酸败,有异味的油可能是地沟油。
四听声音，取油层底部的油一两滴,涂在易燃的纸片上,点燃并听其响声。燃烧正常无响声的是合格产品；燃烧不正常且发出“吱吱”声音的,水分超标,是不合格产品；燃烧时发出“噼啪”爆炸声,表明油的含水量严重超标,而且有可能是掺假产品,绝对不能购买。
五问商家的进货渠道,必要时索要进货发票或查看食用油检测报告。
今天发现的地沟油，就是一中精加工的地沟油，要是一般人，绝对发现不了这里面的问题，也只有江风这样的达到先天境界的超级高的灵敏感觉，才能够发现其中的味道儿有些不对劲。
也就是说，要不是和江风在一起，文总理自己也要亲自尝尝地沟油的味道儿了。
“怎么会有这种事情？”文总理听到了这个汇报之后，想到自己差一点就吃了地沟油，心里面就感到非常生气，“质监部门一天干什么去了？这种事情就应该是他们的工作责任，为什么从来都没有查验过？要不是今天跟小江总吃饭发现了这件事情，我还被蒙在鼓里呢！”
文总理一生气，问题就很严重了，不多时质监总局的负责人和食品安全部门的负责人就都赶过来了，看到了文总理大发雷霆，都有些战战兢兢的感觉。
听到文总理询问地沟油的事情，双方都是茫然不知的样子，很显然他们自己也不清楚地沟油是个什么东西，后来还是喊来了质监总局的专家，又喊来了国家粮油学会的专家，大家才搞清楚了这是一个什么东西。
专家对文总理说，国内尚未有检测地沟油的统一标准。现行的国家强制姓标准《食用植物油卫生标准》（2716—2005）中，关于食用油的理化指标检测包括酸价、过氧化值、浸出油溶剂残留、游离酚（棉籽油）、总砷、铅、黄曲霉毒素、苯并芘、农药残留共9项指标，分别对植物原油和植物食用油进行不同的标准检测。
但是植物原油、植物食用油均不是地沟油。而标准里这9项基本的食用油检测指标，即使
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