谢徵因为陈荩之前的几句话，内心对盘踞汉东一带的“小李贼”李来亨产生了强烈的好奇心。反正现在也没有别的出路可走，谢徵便打算先到汉东一带，观摩观摩李来亨的施政，看看陈荩口中这支与众不同的“流寇”，到底有什么奇异之处。
唐县西北距南阳约一百二十里，西南距襄樊约二百里，北通裕州，南通枣阳，是个交通便捷的地方。只是左良玉撤回襄阳时经过这里，县城迭经兵火，残破不堪，到处都是饥民扶老携幼，成群结队往南走。
谢徵心中诧异，但随即浮现出一个想法来。经他四处一问，果不其然，这些向南走的饥民，目的地全是随州。
人们都传说那位“小李王”、“李公子”，正在随州均田分地，垦荒赈灾，德安、黄州两府青苗繁盛，兴旺犹如太平时节。
这些说法虽然只是传闻，不同人之间对于随州气象的说法也各有不同，有的说李来亨在那里免赋三年，有的人则说赋其实没有全免，但是会发给饥民土地、牛种，还有的人则说随州没有什么神奇的地方，只是法令森严，吏不敢舞文，民不敢犯禁，局势特别安定。
不管各人的说法有何不同之处，但谢徵也听出一点，那就是大家的共同之处，便是随州确实是一方世外饶乐土。仿佛隔绝了乱世的山海，成为了明季天下的桃源乡。
随州真是桃源耶？
从唐县向西南走，就是左良玉目下盘踞的襄阳，从东南走，就是李来亨的大本营随州。
谢徵站在道路的岔口上，望着西南方向道路上的冷清萧条，以及左军经过以后的残破废墟。再看看东南方向，同样是一条简陋的道路，可是这条道路上如今却挤满了人流，仿佛一道汹涌的水流，将争夺天下的根本——人力，不断推向随州。
“先生也是要去随州的吗？”
谢徵是书生打扮，又戴着青布方巾，模样跟其他流民大不相同，自然引起旁人的注意。一名骑骡子的陌生人便靠了过来，打探谢徵的底细。
他拦在谢徵前面，又问道：“你是开封人吗？我们都听说闯军已经攻破了开封，但还不大清楚具体情况，你如果是从开封过来的，应当知道北方发生了什么事情吧？”
“足下是随州人吗？我确实是从开封过来的，现在人们都说随州是一个不同他处的桃源之乡，我自然也想去看一看。不知道足下贵姓？”
骑骡的人笑着回答说：“免贵，我姓严。只要先生不往襄阳走，从这里到随州，一路都是畅通无阻，安定非常的。但是你若走错了路，跑到襄阳境内，那可就要倒一个大霉。左大将军在朱仙镇输了败仗以后，就是宁杀错、不放过，对任何从河南到襄阳去的路人，全都不分良莠，一齐杀光。”
谢徵心里大吃一惊，庆幸自己刚刚在岔路口的时候，没有升起去襄阳附近看一看的想法来，不然现在岂非身首异处？
那人不等谢徵回话，又问道：“先生，开封现在到底是什么情况？我们南边的人，只知道闯军已经破了开封城，可是具体是怎么一回事、后来闯军在开封又做了些什么，我们便全不知道了。我是个闯江湖的行商，若不清楚北边的近况，真不知道今后的买卖该怎么做下去啊。”
“哦，足下原来是贩货的行商。”谢徵对这人的身份依旧有所怀疑，但是为他介绍道，“闯逆倒不似一般的响马流寇，他们入城以后设有不少理刑督察之兵，对于擅取民间草木、强买强卖者，全都是立斩不赦。只是出了闯逆以外，还有一个曹逆，他们的军纪固然比官兵好些，但也好不了太多。”
“这样看来，闯军占领开封，对我们这些行商来说，是并无大碍吗？”
谢徵看这人口中不说闯贼、流寇，也不说响马、闯逆，而只说闯军，心中更加怀疑他的身份。他眼色一闪，转而说道：
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