李来亨是自己发现的人才，因此对于李来亨分外上心，这时听到李过讲到将来要让李来亨多跟着自己锻炼才干，自然更加欣喜，“我一定好好教导来亨，把他当做亲儿子……啊不、当做亲兄弟教诲！”
李来亨这时也喘了一口气，看来自己初入闯营，并没有惹起谁的反感，不至于影响下一步的发展。
不过他心中还是很困惑，连高夫人都亲自出寨迎接刘宗敏和李过了，以李自成同他们的关系，怎么还没见到李自成的人影呢？
在见识到了刘宗敏、李过、刘芳亮等一干豪杰人物以后，他对一手领导群杰的李自成，更加好奇了起来。
虽说后世历史中，李自成留给人们的印象，多是一些失败的教训。但是能够名留教科书，能够被创建共和国的那位伟人多次拿出来举例，自非寻常一等人物。
但李来亨又担心随意问这种问题，引起其他人的不快，只好勉力憋着自己的好奇心。好在这时候，李过总算把这个问题提了出来，他对高夫人问道：“老掌盘的病还未好吗？我们在外也都很忧心，这次在竹溪县城缴获了一些药材，希望能派上用场。”
听到李过的问话，高夫人神色也变得忧愁了许多，她叹道：“掌盘子的时时挂念你们，他害了热病，却又强撑着身子布置兵事，不知道何时才能痊愈。”
李来亨这才知道，原来神龙见首不见尾的李自成是病倒在了郧阳的山林之中。这倒也并不奇怪，和后来那支以河南人、湖广人为主的闯军不同，此时的闯军兵员还是以陕北人占据绝对优势。
这些陕北人，大概并不那么适应秦巴山区的水土和气候。除了病倒的李自成外，或许还有许多后世不知名姓的闯营将领，也都倒在了这片深山老林之中。
潜龙在渊。
李自成此时的景况，确实是他起兵以来绝无仅有的一个最低谷。特别是对比谷城、房县受抚后，又重新起兵的张献忠和罗汝才，李自成的拒不受抚，似乎便成为了一种有些愚蠢的坚持。
但李来亨知道，真是商、郧深山中，这段息马转战的低谷日子，锻炼了闯营的骨干。使得闯营渐渐和同为秦中流寇出身的西营、曹营、革左五营，出现了很大的差异，这种差异最终将把闯营引导到甲申年的巅峰。
“唉，老掌盘现在醒着吗？”李过对高夫人问道，他一张严肃的脸上，此时却带着一种特别明显的挂念模样。
“虽然还不能下床，但已醒来了，又在摆弄图纸，钻研兵事呢。”高夫人回复道，“你要去看看你大哥吗？”
李过和刘宗敏同时点了点头，刘宗敏说道：“自成害了热病，还要连夜策划攻打竹溪县的兵事，实是辛苦他了。”
刘宗敏又和刘芳亮说道：“芳亮，你带小老虎熟悉熟悉老营，我和一只虎先去看望老掌盘。”
“好。”刘芳亮点头答道，他又回首过去，对李来亨和白旺两人说道，“你们先跟我把缴获收好去。”
高夫人、刘总、李过三人已经返回了老营之中，刘芳亮又安排受伤的李双喜去治疗伤势。跟在高夫人身后的那群老人，几乎都是有一技之长的工匠，刘芳亮叫他们帮忙来清点物资——李来亨已经吃惊习惯了，刘芳亮这等骁悍嗜杀的战将，果然也有几分管理的长才。
在刘芳亮的引导下，李来亨才终于得以见到了闯营老营的全貌。这是座依托山势，在山谷之间修建起来的木寨子。木墙挺立，外有壕沟，看起来十分坚实，除了大门外的那根铁旗杆外，最高的建筑是一座两层楼高的小望塔，用于观察情势。
居住的地方则集中在一起，不论是李自成、刘宗敏这些闯营的领袖，还是普通的将士和他们的家眷，大家都住在相似的房屋中。
房屋虽然十分简陋，但处处完好，不像李来亨在竹溪县
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