晨光漫过黑石台的城墙时，陆沉已经带着匠人营的老秦头检查完新兵器坊的地基。老秦头蹲在刚夯实的黄土上，用手指捻起一点土灰，放在鼻尖轻嗅，浑浊的眼睛亮起来：“陆副百户您看，这土掺了河沙和石灰，夯得比磐石还硬，搭起炉窑保准结实。”
陆沉点头，看着工匠们正将一块块青石砖垒成墙基，心里踏实了不少。自从定下要建兵器坊，这些前几日还满脸怯懦的匠人像是换了个人，抡锤的手臂都带着劲，老秦头更是把祖传的铸剑图谱都翻了出来，说要给黑石台打造一批“能劈开铁甲”的好兵器。
“陆副百户！”瞭望塔上的卫卒高声喊，“周千户让您去前院议事！”
陆沉拍了拍老秦头的肩膀：“地基就拜托您了，用料上别省着，库房里的精铁尽管用。”老秦头连声道“放心”，他才转身往议事院走。
刚进院门，就见周千户正对着沙盘皱眉，赵百户在一旁急得转圈。沙盘上插着几根小木牌，黑风岭的地形被勾勒得清清楚楚，最险要的“一线天”处插着面黑色小旗——那是铁刀会总舵的标记。
“你可来了！”赵百户一把拉住他，“周千户正说怎么打黑风岭呢，那地方太邪门了！”
周千户抬手指向沙盘：“黑风岭主峰陡峭，只有‘一线天’一条路能通到总舵，两边是悬崖，底下是深沟，铁刀会在那儿设了三道卡子，据说还布了‘落石阵’，硬闯肯定要吃亏。”
陆沉俯身细看沙盘，指尖点在“一线天”左侧的一道浅沟上：“这沟能通到总舵后方？”
“你说这‘蛇蜕皮沟’？”周千户摇头，“老辈人说那沟里全是滑石，一脚踩不稳就会滚进深沟，而且常年积着瘴气，进去十有八九得中毒。”
“未必。”陆沉想起矿场那几个曾被铁刀会掳去的匠人说的话，“上次审李嵩时，有个老匠人提过，铁刀会偶尔会从‘蛇蜕皮沟’运东西，说是走惯了就不滑。”
赵百户眼睛一亮：“这么说能走？”
“得找熟悉地形的人带路。”陆沉看向周千户，“那些匠人里，有个姓王的后生，老家就在黑风岭山脚下，他说小时候跟着爹进过‘蛇蜕皮沟’采草药，或许能请他带路。”
周千户沉吟片刻：“行，让他试试。不过‘一线天’也不能放弃，得派支队伍佯攻，吸引他们的注意力。”他看向赵百户，“你带五十人走‘一线天’，声势搞大些，让他们以为我们要硬闯。”
“得嘞！”赵百户摩拳擦掌，“保证把动静闹得比打雷还大！”
周千户又转向陆沉：“你带二十人，跟着小王走‘蛇蜕皮沟’，从后方摸进去。记住，铁刀会的大头目‘刀疤脸’据说武功极高，且小心。”他从怀里掏出个油布包，“这里面是火折子和炸药，必要时……炸了他们的总舵。”
陆沉接过油布包，入手沉甸甸的。走出议事院时，阳光正好照在院中的石榴树上，红得像团火。他找到那个姓王的后生时，对方正在帮老秦头抬熔炉，满手黑灰，见了陆沉却眼睛一亮：“陆副百户，您找俺？”
“想请你带个路。”陆沉把“蛇蜕皮沟”的事一说，小王脸都白了，“那沟……俺爹就是在那儿摔下去的……”
“我们会做好准备，不会让你冒险。”陆沉递给他双粗麻绳编的防滑鞋，“只是需要你指认方向，不用你往前走。”小王盯着那双鞋看了半晌，忽然攥紧了拳头：“俺去！俺爹就是被铁刀会的人逼去沟里找‘蛇涎石’才摔的，俺要为他报仇！”
三日后，队伍整装待发。赵百户带着人扛着云梯、撞木，浩浩荡荡往“一线天”去，锣鼓喧天，隔老远都能听见喊杀声。陆沉则带着小王和二十名卫卒，换上轻便的黑衣，背着绳索和解毒药，悄悄绕到黑风岭后山。
“蛇蜕皮沟”果然名不虚
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