十
这便是紫禁城中齐奢的一天，青田在北府的一天则全然不同。
齐奢离去后很久，她才由鱼戏荷叶的绣被中探出一双藕臂，因幽欢密爱而微有些发肿的唇角笑意浓浓，“莺枝——”
继而，便听得门一响，伴着恰恰莺声。
“可算醒啦，这都快大晌午了。王爷朝乾夕惕，有人却只睡个不够。”一张容长脸儿上稚气皆消，疏疏的眉，小小一只胆鼻，双目却又圆又大，满室间一睐，秋水为神。声音比幼时更加地清亮和缓，仿佛金豆子一粒一粒、数得清清楚楚地掉落在银盆里。
青田一面笑，一面揽被坐起身，“你这小呆子，我只说你是个老实的，这两年也学会弄嘴儿了，‘有人’是谁啊？”
莺枝低鬟一笑：“奴婢却也不知道‘有人’是谁。”
青田端过盘上的薄荷香茶，另一手就往莺枝满垂细发的额前一弹，“罚你吃个榧子！”
主仆俩正笑着，另有一群侍婢手中各捧着银盆盥巾也进得房来，有的轻如浣雪，有的秀若餐霞，正是就花居中的十琴婢——去了一个琴竹，现今只剩下九个。从前王府里的晓镜、月魄几人皆已婚配，除去莺枝，便是这九琴近身服侍青田。彼时洗漱即毕，琴盟、琴画和琴素三婢捧来了胭脂与水粉，开了梳头盒子。其中琴画是梳头丫头，正拿着牙梳替青田拢头发，琴语走了来，妍妍一笑，“娘娘，大理寺少卿左夫人来了，已在外头等了娘娘小半个时辰了。”
北府常有命妇造访，大小丫鬟都对各位官眷如数家珍。青田听了这一位，单以两指拈起一束发丝来，在指尖绕几绕，“我猜猜，八成是大理寺卿新近出缺，王爷一时没找到合适的人选，暂叫左大人‘署理’，左太太就上我这儿来兴师问罪了。”
梳头丫头琴画手最巧，嘴巴也最厉害，一面替青田把长发在头顶盘做个单螺，一面洋洋一笑，“她哪里敢兴师问罪，负荆请罪还差不多。这左夫人总仗着娘家是建国公冯家，在娘娘面前也摆出一副世族小姐的嘴脸，动不动就把她那家世表白一番，最讨人厌的。娘娘不喜欢左夫人，王爷自然就不喜欢左大人。这么多年，同榜的做到大学士的都有，左大人却还在大理寺少卿的位置上苦熬着。这回好容易赶上正职遗缺，依资历而论，由左大人升补乃是天经地义之事，谁想仍是个‘署理’。左夫人再不来求求娘娘大发慈悲，怕左大人这辈子都别想‘扶正’了。”
“小蹄子少瞎讲，”那厢琴盟呈上了首饰匣，青田指了指一把草虫啄针，由镜中瞟琴画一眼，“同我有什么关系？左大人官声虽不算太坏，可才具平庸，又欠谨饬，王爷向来瞧不上眼，不过看在他是个老资格的份上，他还痴心妄想呢！左夫人来了也是白来。”
莺枝在一壁拣出一支珠母簪，往青田的鬓边一比，青田摇了摇手，她便又放下，温言慢语道：“娘娘既不想见，推了便罢。琴素——”
后头的琴素忙将手里的一只大盘捧上，盘中是十余样各色鲜花，“请娘娘簪花。”
莺枝由花盘内选出一茎晚香玉，为青田簪于髻顶，“府里新从外头买了两个小戏，一个叫佩瑶，一个叫仲瑶，前儿奴婢撞见她们排演《长生殿》，当真是纤音遏云，唱尽天宝风流，有年头没见着这么好的孩子了，不如叫进来给娘娘来两出？不比听左夫人吐苦水强吗？”
青田一手扶鬓，揽镜自照，“也好。”
就花居外的过厅，一张雕梅花红木椅上坐着位穿红缎绣金衣裙的贵妇，便是左夫人。眉目算得上清明，鼻子两边高高地撑起两块颧骨，下巴高扬着，显得十分焦急。后厢秀帘轻动，婢女琴语婷婷地走出，“左太太，娘娘刚起，觉着身子有些不适，想是不能见您了，太太先回吧。”
左夫人的腮帮子一耷拉，满目失望。只好敷衍了几句请
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