可苏瓶有信心做成一些小买卖，养活苏氏一家不成问题。只等着樊公妃过世，与唐梅废婚走人。不受这窝囊气，更不想当个活王八。
只是张虎这一出让人毫无防备的表现，破坏了苏瓶的计划。
“你们几个过来。”
突然，高台上传来二老爷唐宁的声音。
……
眼瞅着第六名唐氏高手被打下擂台，唐宁脸上笑容愈发僵硬。身边剑客米擎卸下长剑准备登台，却被唐宁一把抓住手腕。恰在此时，听得张虎在那边呼喊，唐宁心里一动。
苏瓶是安国公唐琼的姑爷，他输了，丢的不是唐宁的脸。唐宁微微一笑，招呼苏瓶三人来到面前。
听到呼唤，苏瓶不卑不亢，按照礼官吩咐，先给契丹王子行见国宾礼，再对大内总管胡荣行礼，最后以见家族长辈的礼节向唐宁行礼。
行礼过程中，契丹王子面无表情，一挥手，便算是见过礼了；大内总管胡荣倒是很客气，微微起身，抱住双拳还礼；唐宁作为家族长辈，没必要对晚辈还礼，他只是貌似泰然的坐在上头，还带着些许微笑。完全看不出，此时家族连败六阵给他带来的影响。
唐宁盯着苏瓶：“听张虎说，贤婿武功不俗？”
“小婿只学得一些不入流的拳脚，蒙铸城兄错爱夸赞，实乃过誉。”
“哦？是这样吗，张虎！”兵部尚书的目光突然变得锋利起来，瞪视张虎：“如此庄重场合，汝，哗众取宠焉？”
张虎立刻行礼回道：“侯爷莫听他谦虚，苏宝玉在武威时，那可是出了名的好武功。许多江湖好手慕名而来，几次比武，末将亲眼所见。”张虎抱着拳头说话，偷瞄般抬了一下眼睛，见唐宁依然沉着脸，张虎的头低得更深了些：“岂敢在这般场合，向侯爷举荐庸才。”
唐宁怒气不消，目光一转，落到林桐身上：“桐儿，你来说说，这苏宝玉的武功，到底如何？”
林桐恭敬道：“回叔丈的话，苏宝玉武功着实不俗。侄婿还听说，四大宗师的几位高足也曾去武威与他切磋，不分高下。”
“那好。”唐宁挥手指着苏瓶：“贤婿不要再谦虚啦。快去登台比试。”
唐宁板着脸，最开始装出的那种保持风度微笑也荡然无存。听他的口气，不是征求苏瓶意愿，而是命令苏瓶登场。
苏瓶再施一礼道：“小婿武功低微，面对如此国礼大事，不敢造次，还请叔丈大人另选贤能。”
“嗯？”唐宁一皱眉，目光变得冷峻，嘴角两侧的法令纹变得更深了，似有动怒之相。可他并没有发火，而是沉声道：“难道是怕了吗？国公府的女婿，也有怕的时候？”
闻言，女眷当中有几个人转头，其中自然包括唐梅，她目光中夹着复杂的情绪，她咬了咬牙，嘴唇翕动间不知说了些什么。憎恶表情转回头去，愤然撕扯手中绢帕。
大内总管胡荣笑了笑：“唐家姑爷。方才听林司马说，有四大宗师的高足与你切磋，可是真的？”
“是真的。”
“那说来听听，这个人是谁？”
“这……”
苏瓶有些犹豫，因为有些人在江湖上走动，是不希望报名的。其中就包括程万奴的徒弟“大霹雳手”陈千缶。
陈千缶与苏家少爷很是对脾气，比武过后，焚香磕头，结为兄弟。这才与苏瓶吐露门派，甚至还颇有隐晦地说，是在给皇室效力。
给皇室效力的消息，是不能说出去的。因为皇室豢养的武者，不能随便在外面交往。如果将他的名字说出，就毁了陈千缶的前程。陈千缶把苏家大少爷当知己兄弟，苏瓶不打算破坏这样的关系，于是道：“雷瘟乾门下弟子，步尘风。”
“哦？步尘风？”胡荣略一迟疑，惨笑一声问道
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