号声在两人跑到桉树底下后戛然而止，剩下早先到达的三位棋手已然按照传统带上兜帽遮盖面容，在桉树投下的阴影与阳光投射的交界处排成一列，严阵以待，两人都是之前见过完整典礼的人，知道此刻已经没有了多余时间彼此认识介绍，对视一眼后便赶忙站入队列中。
队伍刚一排好，西院院长的声音便响了起来，将那段据说“老狐狸当年听一次就能倒背如流”的致词讲了出来，夏天琅没有自家师父的可怕记性，此刻却也选择了放空不听——毕竟他方才才刚刚听了一次。
没错，典礼前的院长致词内容，就是方才两人在院内争论黑袍穿戴问题时，林岑脱口而出的那段引用，那个“我七岁就背熟了的故事”，在《棋手守则》与《棋手博弈录》等众多有关于棋局的书籍中，被记载在“棋局来源”那一栏中的准确内容。
书面化的用语太过正式，搭配上老者苍老缓慢的语调，冗长，却平白令人生出一种正在聆听圣训的感觉，从而不自觉变得肃穆，只觉得自己有荣与焉。
可或许是因为在全学院最离经叛道的老师门下过了几年，身旁此时还站着深得该老师真传的师兄本尊，他丝毫没有被这种为院争光，光宗耀祖，证明自己的热泪盈眶感，甚至默默开启了小差，想到了沈苍梧当年上给他的第一堂课。
内容只有一个：【棋局】的存在到底是什么？
“若抛下相关书中那些带有主观色彩或是单纯用于点缀的修饰字眼，无非就是很久之前人们和神明签订契约，换取自己及其子孙都可以通过修炼掌握强大力量的途径，而【棋局】就是他们就是为此付出的代价，一场打着“考验”的名义为神奉上的游戏戏剧。”
“或许这样说会对你的家族有些失礼，但以我所见，【棋局】不过就是一群对力量太过执着的人祸及后代的反噬而已。”
老狐狸说这句话时，整个人十分懒散的窝在院内的摇椅上，捧着热茶，分明是连嗓音都温缓舒适的情况，所谈的内容却满怀刻骨的讥诮与讽刺。
因为自幼在族中受尽的种种排挤轻视，夏天琅到并未觉得有任何被冒犯之意，只是对于师父那暗含其中的忿怨情绪，感到有些奇怪。
被棋局承认的王，却并不认可这份荣誉，这却是为什么呢？
然而直到前者逝世，他也未能找到答案。
他漫无目的的想着，直到致词结束，再度响起的号角声将他拉回现实。
这号角声与方才提醒他们典礼开始的那两声又有所不同，短促嘹亮，像是两军对垒前的隆隆作响的战曲。
不，不是像，这就是战曲。在短促的号角声中，一副棋盘的虚影逐渐在棋手们面前形成。
棋盘乍一看像是西洋棋的棋盘，然而相较于西洋棋棋盘的八行八列，这幅棋盘却是八行五列，上面摆放的黑白棋子也只有二行与六行的黑白小兵。
这样一副棋盘成形之后，原本排成一列的棋手们也随之而动，一个接着一个的摘下兜帽步入到阴影之中，朝着桉树喊出自己的名字。
“彼得.莫诺马赫。”
“伊丽莎白.马尔伯勒。”
“凛。”
“夏天琅。”
“林岑。”
不知怎的，当林岑说出看向桉树说出自己名字的那一刻，夏天琅总觉得他的目光有如两道出鞘的利刃，那是一种毫不掩饰的凌厉恨意与杀气，仿佛拥有血海深仇的宿敌们决战时的对视，下一秒便要拔刀祭出杀招直取对方首级。
和当年坐在椅子上轻描淡写的说着刻薄之语的师父身影，莫名重合在了一起。
他来不及细想，典礼随着最后一名选手的自报家门而结束，方才还一本正经的院长此刻慈眉善目的摇响了铃铛——那是典礼结束，宴会开始的讯息
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