观音殿上观音威严，已无慈悲之色，仿佛在质问慧觉怎么可以犯下如此大错。慧觉跪在当地，面上却非常平静，似乎已经做好受罚的准备，但当净远说出惩罚来，他还是不得不紧张起来。
净远竟要将他关进伏魔洞中！
原来这伏魔寺中有一座千年古塔，气势威严，上高一十五层，往下则连通地府，深不可测，号之伏魔洞，这洞里深处十分怪状，有熔浆又有寒流，有繁盛之像又有萧杀之气，在洞里呆上一日，仿佛经历四季，又作看押处罚重罪僧人之所，乃伏魔寺重地。那慧觉听说如此惩罚，如何不惊，如何不惧？只是他犯下重错，也只得认罚。
旁边的小沙弥忙都求情，那净远如何肯听，喝道：“我心意已决，你们毋须多言，早知今日，何必当初？他既然敢放走刘小虎，便要想到后果。他须得在洞中面壁三个月，念佛号十万遍。午时我便会押他过去，绝不延误半些！”
有小沙弥道：“老师未免对慧觉太过严苛了，这伏魔洞中冰火两重天，酷热时连铁也能溶化，寒冷时火也能结冰，常人在里面呆上一日也难活，更何况三个月之久，岂不是白白送了他的性命？请老师念在他平日孝敬，又是初犯，放过他罢。”说完，所有小沙弥都跪了下来。
“你们这是做什么？”净远已是怒了，“家有家规，国有国法，伏魔寺乃天下第一大寺，倘若不守佛训，不扬佛法，成何体统？今日我心意已决，休得再为他求情！”
正此时，忽从观音殿中大梁上跃下一个黑影来，众人看得清时，却是昨晚逃走的刘小虎。众人不禁都大吃一惊。
见刘小虎出现，慧觉心中不禁又是欣慰，又是沉重；欣慰的是，刘小虎回来自然是不想他被牵连而受罚，却是个有情有义之人；沉重的是，刘小虎这次回来后想出得伏魔寺却难了。
“唉，”慧觉无奈摇摇头，叹道：“你为何又回来了？阿弥陀佛，善哉善哉。”
刘小虎道：“我从山门出去后，便依你之言，疾速而行，走出百余里了；然而我每再往前一步，心里便痛苦一分。这世上还有谁像你这样在乎我的生死呢？我出得了伏魔寺，又能去哪里呢？这世界上还有谁值得我的付出，值得我的留恋？我竟找不到答案。直到我看见东方现出鱼肚白来，那被金边镶嵌的云彩，仿若万千佛陀，我扪心自问，终于找到了答案。我何必逃离伏魔寺，这里有我最想要报答的人，有我喜欢听的钟声，也许这里才是我的归属。”他向慧觉看过去，“所以我必须回来。”他的目光炽热，仿佛重获了新生。
刘小虎忽向净远跪倒下去，道：“请净远老师放过慧觉罢，一切皆由我而起，我愿替他接受所有的惩罚。”
净远冷笑一声，道：“你可知道我要怎么惩罚他？”
刘小虎道：“我知道，在伏魔洞中面壁三个月，念佛号十万。”
净远道：“那伏魔洞犹如地府，乃伏魔寺看押重罪之人，冰火两重天，倘若常人，哪怕是一日也熬不过的。你难道不怕死么？”
刘小虎道：“既然慧觉甘愿为我受罚，我又如何不能为他顶罪，我早已将生死置之度外，还请净远老师答应。”
净远道：“自己都重罪在身，如何能够顶得他之罪？我有言在先，十日内你不得离开观音院半步，否则我必不饶恕。你可记得？”
刘小虎道：“记得。”
净远又道：“我让你十日之后，将九昧真火演示一番，你可能做到？”
刘小虎道：“不能。”
“哼！”净远愤然道：“这种种罪责比之慧觉有过之而无不及，你哪里有资格替慧觉顶罪呢？况且那伏魔洞必须是本门弟子才可入内，你哪有资格进去呢？”
“我……”刘小虎竟说不出话来。沉吟良久，刘小虎忽道：“我愿皈依佛
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