李莫愁，她是杨过的师伯，小龙女的师姐。许多重要情节都由她推动，占尽重头戏。李莫愁容貌甚美，却心若蛇蝎，因此江湖中人取其绰号为“赤练仙子”，年轻时本性善良倾心陆展元，曾不顾男女之嫌为其疗伤。因为不肯听师父的话立誓不离古墓而被师父逐出师门，本想与陆展元共浴爱河，却没想到被陆展元狠心抛弃。自此身心大受打击，性情大变，因爱成恨。
曾几乎杀尽陆展元亲弟弟陆立鼎满门，并折磨陆立鼎之女陆无双。为得玉女心经，屡次威胁杨过小龙女性命。纵横江湖十几年，手执冰魄银针、五毒神掌杀人无数，江湖中人无不对之闻风丧胆。
但其良心未泯，曾抚养刚出生的郭襄。在绝情谷中被万千情花刺中后，仍不忘陆展元，最后葬身于焚烧情花的大火中。
想李莫愁本为古墓派弟子，因按捺不住古墓淡泊的生活而脱离古墓派，多年独自行走江湖。原本是一个好人，只怪天意弄人，在一次旅途中，与江南陆家庄主人陆展元相识，两人相亲相爱，为了和陆展元在一起，不惜违背师命，反出古墓，与陆展元相亲。
谁知，陆展元竟移情何沅君，令李莫愁身心大受打击，因爱成恨，成为杀人如麻的女魔头。陆展元与何沅君成婚时，李莫愁曾与武三通大闹婚礼，不料却被一位大理天龙寺的高僧阻回（陈晓版改为一灯大师所阻）。
一生愤恨数载，为报负爱之仇竟将陆家灭门，甚至连一些和何沅君的姓名有关的人也照杀无误。妒恨师父偏爱小龙女，为夺取师门秘笈《玉女心经》不择手段。
杀人之时会在别人家中印上与被杀人数相同的血手印。曾被江南七怪之首柯镇恶评其实力不亚于当年黑风双煞之一铁尸梅超风，可见其武功了得。
与冷酷无情相比，李莫愁其实也有其女人的一面。“李莫愁是一个不折不扣的情痴，没有人比她更加放纵自己对情感的痴狂。”
她一生之中只爱一个男子，可是这个男子却辜负了她，使她遭受巨大的感情创伤而不改其初衷。她是个率真的女子，听情歌而落泪，有哭有笑，说明她内心坦荡。
她不是那种纯粹为生存而活着的人，她的人生价值就在于一个“真”字和一个“痴”字。不仅如此，见到襄儿可爱的样子，也能激起她的柔情与怜惜。当她和襄儿的性命只能留一个时，这个心狠手辣的女魔头居然向对手低头。
她本是一个性格刚烈，及其高傲的人。为了一个与自己无关的孩子，她能做到这种程度，不得不说母爱的伟大。
“赤练仙子”李莫愁最令人难忘的是她的“主题曲”：问世间，情是何物，直教生死相许？天南地北双飞客，老翅几回寒暑
？欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女，君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？
“情”之为李莫愁，简单地说，就是占有。
李莫愁杀人全家，双手染满鲜血，不见自己的凶残，只为自己相思无着落而黯然销魂，到最后，终于自己也为“情”所毁。她身中情花毒，难逃一死，于是自投焚烧着的情花丛中，全身着火，但兀立不动，至死犹歌：问世间，情是何物，读者虽然难以同情李莫愁的所为，但也不能不被这凄厉场面所感动。
“赤练仙子”其实最是无情，看她怎样冷血对待自己的忠心弟子洪凌波便知。然而，金庸却写了一段关于李莫愁夺了襁褓中的郭襄，意图威胁黄蓉，但竟被小婴儿激发起母性，反而柔情无限地抚她入睡，以平常用作杀人武器的尘拂为她赶蚊子。大概想说的，人不是生来凶残的，为情自毁，也可说是李莫愁的悲剧。
“李莫愁和小龙女这对同门师姊妹的特长武功大相径庭，既是金庸老先生有意表现两个人截然不同的性格作风，即李莫愁凌厉阴狠，小龙女冷清淡漠，武功路数映衬人物性
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