东禅寺山门殿内，一位五十多岁的僧人，从寺里潇潇洒洒地向山门走来。
他面目清癯，气质清高，仿佛不食人间烟火、不沾凡俗尘埃似的。他走出门站在高高的台阶上，宛如遗世独立，恰似苍松临风，猎猎山风吹拂着他的僧衣，飘飘欲仙。
一位面孔有疤瘌的年轻僧人，在院子里看到他，赶紧跑到他身旁，恭恭敬敬施礼之后问道：“神秀上座，您怎么到这儿来啦？这里风大，别吹着您。请您先回寺里休息吧。”
神秀没有回头，有些心不在焉地说道：“是影隐师吧，谢谢你。你总是这样热心。”
那个名叫影隐的僧人赶紧说：“上座，您别客气。我是寺里的知客嘛，应该的。况且，我曾亲耳听到师父对一位前辈大师说，东山之法，尽在神秀。”知客影隐双眼望着神秀，又说“您是我们的教授师兄，您是值得全寺近千僧人尊敬的……”
神秀没有听他那一长串溢美之词，因为此时山门外108级台阶下面，出现了一个人影。
那人快步向寺门登来，近了，更近了——是慧能。
他像离乡多年的游子终于回到了家门，神情有几分迫切，几分忐忑，几分激动，几分胆怯。他不由自主地放慢了脚步……知客影隐也看到了衣着褴褛、灰头土脸的慧能。
慧能登上最后几级台阶，向神秀、影隐两人打个问讯：“师父，请问，这儿就是东山寺吧？”
知客影隐小声咕哝道：“到都到了，还问什么！”
慧能的心情十分激动，没有品出知客影隐的冷漠，他非常欣喜地叫了一声：“你，你是……”
神秀说道：“他是东山寺的知客，法名影隐。”
“对，你若是来我们这里挂单，准与不准，留你不留，由我说了算！”影隐的口吻有些发狠。
慧能“噢噢”了两声，说：“我以为……哦，不管怎么说，我总算走到了，走到了！”
神秀问道：“请问檀越，你是来进香，还是还愿？”
慧能摇摇头，说：“我是来拜弘忍大师为师，学习佛法的。”
知客影隐抢先说：“弘忍大师是禅宗第五代祖师，岂会随便收徒？若非才高八斗的饱学之士，如何能进入他老人家的门庭？想学佛法，你先跟神秀上座学个二三十年再说吧！”
神秀脸色微沉，威严喝道：“影隐，你能代师做主？”影隐赶紧低头垂目，又退后半步。
神秀转而对慧能说：“来吧，我引荐你去拜见师父。”慧能千恩万谢地跟着神秀进入寺门。
东山寺规模宏大，气象恢弘。但见：
佛国相庄严，殿阁生微凉。古木参天立，蔷薇满庭芳。
神秀领着慧能在殿堂间穿行。一路上，所有的和尚、沙弥都恭敬地向神秀行礼，香客中不少人向他磕头跪拜。神秀总是神态谦和地还礼致意，遇到老人给他磕头，他总要抢先搀扶住，死活不肯让他跪下去。
慧能不由得多看了这位被人尊称为“教授师”的上座师兄几眼，见他气宇非凡，心有敬仰。
终于，他们走进了方丈。
方丈之内，高高的法座上，弘忍大师安然端坐。不知什么时候，知客影隐已经先到了，侍立在大师身后。大大小小、高高低低、老老少少十几个僧人肃然侧立，禅宗第五代祖师弘忍，双目微阖。
慧能施礼之后，悄然退在一边。
片刻之后，弘忍大师双眼睁开，目光像闪电一样射向慧能，审视着这个陌生的不速之客：这位全身皮肤黧黑的青年人额角显凸，两耳垂肩，确有佛气，但身上的蓝黑色粗麻衣污秽不堪，上面泛起了点点的白色。显然，这是长途跋涉期间，身上的汗水蒸干后残留在衣服上的盐渍。衣服被途中的荆棘勾划起条条丝痕，破破烂烂，
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