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天空晦暗，夜幕笼垂。
枯水季节的湖水仿仿佛一个受尽委屈的馋嘴小孩儿，极不甘心地吐出五丈有余的沙岸后又恋恋不舍地伸出舌头，日夜舔~吸不停。
一艘又一艘的沉甸甸木船被船工号子吼开湖面，摇掉一声疲劳、倦意，缓缓破开灰蒙蒙的暮色，直朝大院前那又老又土的湖堤沙岸驶来。
沙岸上，已经停泊着巴东长途破浪而来的三十来艘大木船。欢笑声、叫骂声，吆喝声，号子声搅合在一起，驱散了陡降的寒冷。
长条石砌成的阶梯式湖堤，很是方便洪水季节靠船，装卸货物，人流来往。衔接于湖堤的两条丈余宽青石梯道如同巨人张开的双臂，直直伸进左右两岸那沿湖大道边的仓库大门。来来往往搬运货物的家丁穿梭不停，把两条青石梯道拥挤得热热闹闹，忙得不亦乐乎。
通往大院青石大坝前的梯道下端，三三俩俩的内务管事或站或蹲，或坐在高高耸立而横亘的牌坊左右，时不时地吆喝一声，叮嘱两句，逗趣一阵，刷刷存在感。唯有阿虎跑上跑下，“汪汪”吵嚷，蹦跳着跟站在中央梯道上的紫薇嬉戏不停。
忽然，紫薇一把抱住扑来的阿虎脑袋，“咯咯”大笑着娇嗔道：“阿虎，别闹了，为甚就不能学我一样乖乖在这儿等侯郎君呀，也不嫌累得慌！”
阿虎那长长的舌头一卷紫薇的手臂，“哗啦”有声，嗯咽不已。又脑袋一扭，“汪汪”两声，挣脱出紫薇的怀抱，“嗖”地窜向青石大坝。
“跑甚呐，回来！”紫薇一跺脚，咋呼一声便娇笑道：“去吧去吧，反正你也进不了大门，咯……”
管事们饶有兴趣地看着紫薇和阿虎嬉戏，偷偷打望着一头黑发盘成垂鬟分肖髻，在一旁噘着樱桃小嘴，却笑抖着两道细细柳叶眉，浑身散射出及笄少女那特有惑人媚力的紫烟，啧啧称奇——
“还别说，阿虎还真灵性！”
“那是，少郎主是什么人？仙神下凡，说不定阿虎也是神犬，怕少郎主孤单才偷偷下凡来陪少郎主滴~！”
“是啊，少郎主才七岁吧？却把那群糟蹋游廊之宗室贵胄打得鬼哭狼嚎，凡人岂能能做到！”
“……”
紫薇见阿虎已经消失在梯道，便扭过头来，望着身后的紫烟问道：“阿姐，半个时辰有余了吧，郎君这一餐为啥吃这么久？”
“这算啥，鄱阳王府设宴可是通宵达旦，何况是为族地老祖接风洗尘呢。”紫烟眯眼望向住院大门，随口而答。俄而一笑：“怎么啦？不耐烦了！”
“哦，不！”紫薇像干了件丑事被突然揭发似的，把头摇得像拨浪鼓。差点儿摇散了紫烟精心给她梳成的双平髻。俄而憨笑道：“阿姐，你说老不休为甚能不让阿虎发现，也能将郎君偷走呢？”
“说甚疯话？”紫烟沉声呵斥。
“哦。”紫薇一噘嘴，满不在乎地有下没下地踢着石阶，思忖道：“用甚妙法呢？有什么办法能避过阿虎的耳朵呢？莫非我真是个傻丫头？”
在这短暂的时间里，紫薇走过了懵懂不知到模仿紫烟做事儿的心里历程，开始学会用脑，也开始对自己产生了朦胧的怀疑，心底里不由得有些慌乱，有点儿担忧回到过去的日子。
紫烟见紫薇忽然忸怩起来，抿嘴微笑，柔声指点道：“无论在什么场合，要学会不该你听的，就要装聋，不该你问的，就要做哑巴。总之，要明白你是个卑微丫鬟，不是高贵女郎，郎君的故事可是说了好奇心害死猫的，知道吗？”
紫薇嘟哝道：“知道了，我是小丫鬟，你是个大丫鬟，咱俩都是服侍人的，要守本分，更要机灵，对吗？”
“知道就好，长点心吧！”紫烟脸一热，仍是一副大姐大的范儿低声训
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