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连日来，帝京中售卖文房四宝的店铺生意十分火爆。
考试就像打仗，笔杆子就像枪杆子，先不论文采如何，首先不能在装备上逊别人一筹，富家子弟自然有这种觉悟，京中最负盛名的墨宝轩这几日卖出的文房四宝比过去一年都多，甚至有些供不应求，刘掌柜的坐地起价，却仍然有人一掷千金，只为求个心理安慰，直乐得他眉开眼笑，做梦都能笑醒。
店中央有一个铺着深蓝色锦布的台子，台子上放着一块端砚，正是这墨宝轩的镇店之宝。
这方椭圆形砚台为浅青色的端砚石制成，砚堂和砚池带有天然白色细微纹路，远远望去如同荡漾的水波一般，边缘则是巧借凹凸不平的石面雕出了几座山峰，山间的松树如云，山脚还有一座小亭，一架竹桥，奇石嶙峋，岸芷汀兰，寥寥几笔，却勾勒得整个画面宛若仙境，悠远静谧，颇有一番文人墨客的闲适淡泊。
走进墨宝轩的人第一眼几乎都能看见这方砚台，但是视线下移看到那块“一千两”的价码时，便都只能却而止步，望物兴叹。
普通的砚台都在五十两以下，能上一百两的都能称之为上品了，而这块砚台居然要一千两，出入这墨宝轩的虽然都是富家子弟，却没几个肯花一千两银子来买一块砚台的，按照他们的想法，有这钱还不如请几个乐伎回府，还能寻欢作乐，花天酒地一番。
“老板，将那方端砚给我包起来。”自店外进来了一个身穿粗布麻衣的男子，年纪只有二十出头，星眸皓齿，一只银簪挽起了满头青丝，身形清瘦，举手投足间透着一股文弱书生的气息，给人一种说不出来的优雅之感。
这人，便是平州举荐而来的张言知。
他一进来，看到店中央那块上好的端砚，便双眸发光，再也移不开视线了。那材质，那雕工，那意境，无论怎么看，都是出自大师之手，绝对值这一千两银子。
刘掌柜将这文弱书生从上往下打量了个遍，见他身穿粗布麻衣，脚踏沾满灰尘的平底布鞋，身上也无过多的佩饰，更无任何奢侈值钱物件，一看便知是个穷酸书生，但他到底在这帝京混了多年，知道这帝京奇人颇多，切忌以貌取人，既然这书生说了要这砚台，必然能付得起价钱。
想到这些，他便连忙笑脸相迎，热情道，“哎哟公子好眼力，这可是我这墨宝轩的镇店之宝，也就只有公子这种懂行的才能知道这砚台的贵重。”
张言知闻言摇了摇头，笑着道，“这砚台在不爱好的人眼里不过是块破石头，与外面那些五十两银子的并无二致，但是在爱好的人眼里就是无价之宝，贵不贵重，其实不过是值不值得。”
“公子说得极是，像公子这种识货之人，能看得出这砚台的价值，必定才华横溢，”刘掌柜一边笑眯眯的吹捧着他，一边接过包装好的砚台，弯着腰递给他，连声道，“公子请收好，用了此砚必定能文思泉涌，蟾宫折桂，金榜题名……”
“且慢！”就在张言知拿着银票一手交钱一手交货，伸手要去接这砚台的时候，门外却传来了一声大喝，回头一看，一个身着紫红色华服的男子，在两个小厮的簇拥下，大摇大摆地走了进来。
众人纷纷让开了一条道，看这人满身绫罗绸缎，穿金戴银的架势，便知是富贵子弟。
“哎呀沈公子，真是稀客稀客，”刘掌柜一见进来这人，笑得脸上都快开花了，连忙吩咐小厮，“快去给沈公子泡一壶上好的普洱。”
小厮一见来人是大理寺卿沈万松家的长子沈天智，立刻撇下其他的客人便要进内堂去泡茶。
“不必了，”谁知沈天智大手一挥，直奔主题，“刘掌柜，本公子出两千两银子买你这块端砚，你看如何？”
“这……”
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