”
“比如？”
“比如，它实际上也是一种「外之理」。”
“这个倒是不难猜……反正只要是你们典籍中没有记载的，都可以这么说吧。”海利加说道，“还有呢？”
“还有……算了，这些暂时不用告诉你。关键的问题在于，在「吼天狮子」到那里之后，发现「盐之桩」的外层残骸似乎已经被人打开过一次了。虽然经过检查，并没有更多的痕迹，而那最危险的盐化核心也还留在那里，但是……”
“等等……这似乎不太对吧。我要是没记错，那个「盐化」不是在一瞬间把整片土地和上面的人都给吞了么？”海利加忽然意识到了什么，“这样的话，那个人比你们还要早地从外面到达了「盐之桩」的核心地带？”
“是啊。而且，他们没有拿走其中最危险的部分，这似乎意味着他们没有足够的手段去稳定那样的存在。当然，也有可能是不需要——但是总之，「吼天狮子」阁下不是第一个到达那里的人。”
“然后呢？”
“目前来说，教会的确如你所说的那样，对于盐化的土地并不能做些什么。”艾因叹了口气，“但是这么大的事情，教会一直以来还是有人在那里进行留守的。根据执行这个任务的骑士团成员以及典礼省那边的官员的说法，从那之后，「盐之桩」一直都有被非教会人员进入并且调查的情况。”
“是吗……有人一直在关注「盐之桩」的动向？即使是在其中的核心已经收归教会保管之后？”这个问题倒是激起了海利加的兴趣，“这样的话……没有被发现过吗？”
“「守护骑士」不可能会被抽调去做这样的任务。因此，负责的人员一般都是封圣省的见习骑士和僧兵，而典礼省方面的官员则是负责统一调度的统筹工作，以及……同自治州政府进行交涉。”艾因叹了口气，“做这件事的人看来实力不弱，因此一直以来都没被人抓到。但是有充足的证据表明一直有人在这么做就是了。”
“那么，为什么要这么做呢？”海利加轻声问道。
“不清楚。”艾因摇了摇头，“玛莎曾经也在那里执行过这个任务，对此了解也比较深刻，在得知了你对诺桑布利亚地区的兴趣以后，她曾经怀疑过是你在暗中让人调查，于是将这个消息告诉了我。”
“……然而那个人并不是我。如果我要这么做的话，之后找你直接交涉就是了。”海利加皱起眉头。
“是啊。不过，我想这倒是一个机会。”艾因点了点头，“虽然典礼省方面，一直认为是「北之猎兵」在搞鬼……但是，由于众所周知的原因，自治州政府无力对「北之猎兵」进行什么治理。不管典礼省方面如何努力，自治州方面的行动都是推迟或者装死。”
“这也是没有办法的事情……直到现在，诺桑布利亚人都还会时不时处于饥荒和供暖不足造成的窘境之中。远离城市的那些小的村落中一旦没了能够外出成为猎兵的男女青年，就会因为得不到任何资金来源而全部饿死。”海利加轻声说道，“帝国政府对于诺桑布利亚自治州政府的态度……以及以此为基础的外交策略，连带着大陆上的大多数国家都对此无能为力。”
“嗯……因此，她对帝国的不信任也是可以理解的。”艾因说道，“这是我联系你的第一个原因。玛莎她还念及与你的旧情，但是我想在她的心中，最重要的永远是她的故乡。我想，你应该找个机会，寻求她的彻底信任——她在北地的猎兵当中，其实相当有影响力的。”
“……我知道了。”海利加轻轻点头，“除此之外呢？”
“封圣省的高层和典礼省的官员们，都怀疑暗中窥视「盐之桩」残骸的人同帝国方面有关系。”艾因直言不讳，“但是这种情况，在二十年前就时有发生，因此我断定那不可能是
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