这年冬天，江南落了几十年不遇的大雪。一夜之间，浙江西部绵延百里的山区银妆素裹，天地一色。通往严州府的官道本来就车马稀落，这样的天气，就更是人迹杳杳。
天早已亮透，城门却仍紧闭。守城的甲丁卷缩在城楼里，烤火饮酒，哈欠一个接着一个。
城楼的正门吱咯打开，一个甲丁出来小解，双眼朦胧，扑面而至的寒气使他猛打一个寒噤。他一边哆嗦着一边朝远处瞟了一眼，眼睛睁得老大。
雪这时已经停了，满眼白色的雪原寂静无声，远远的乌龙岭上，有一个黑点在那里移动。甲丁系好腰带，嘴里嘟嚷着朝城墙下走去。
马车在雪地里，不紧不慢地走着。驾车的少女玄绔绿袄，外罩一袭绯红的斗篷，俏丽的脸庞被风吹得通红。她手握缰绳，不时朝后拉扯，控制住马，不让它下坡走得太快。
“小姐，已经看到严州府了。”
车篷里的人没有作声，她似乎已经睡着了。过了一会，帷裳后传出悦耳的声音：
“小翠你听，后边有人。”
小翠把马勒住，静了一会，然后一抖缰绳，右手的马鞭同时啪地一甩，马撒开四蹄，把积雪踏得四处飞溅。小翠直起身，一边叫着“小姐当心”，一边不停地抖着缰绳，马车飞快地冲下山坡。
到了坡底，她勒住马。然后，马车又那么不紧不慢朝前走着，她的嘴角漾开了一丝笑意。
帷裳后的声音欢快地说：“他们上来了。”
果然，三匹马驮着三个劲装结束的汉子从马车旁一越而过，马蹄上都绑着稻草，在雪地里跑起来又稳又快。小翠等最后那人过去的时候，朝他的后背猛甩一鞭。那汉子把头一低，躲过鞭梢，嘴里骂了声“贼婆娘！”并不停下，三匹马眨眼间飞出很远。
帷裳后的人轻轻地笑着，小翠瞪着汉子远去的背影，气恼地撇撇嘴。
又一个人影从马车旁一越而过，小翠奇怪地“咦”了一声，这人一身黑装，头戴一顶黑色的斗笠，徒步在雪地上行走，速度却不亚于那三个骑马的汉子。黑衣人腰板挺得很直，上身纹丝不动，像个木偶一般，左手一直搭着腰际的剑柄，仿佛那剑是和他的手长在一起的。再看他留在雪地上的脚印，只是浅浅的一行，可见此人轻功了得。也难怪刚才他走到身旁，无论小翠还是车篷里的人，都没有丝毫的察觉。
身后的帷裳早已撩开，小姐低声吩咐：“试试他的身手。”
小翠心领神会，右手一甩，鞭子追着黑衣人而去。黑衣人左手仍然按着剑柄，右手一撩，握住了鞭梢，顺势一扯，小翠一个趔趄，感到自己就要飞离马车，赶紧把手一松，马鞭在空中划出一道黑影，远远地落进道旁的树林。
小翠怒咤一声，唰地拔剑在手。黑衣人转过头瞪了一眼，小翠不禁倒抽一口冷气。那是一张丑陋的枯槁的脸庞，脸色铁青，脸上的肌肉紧绷绷的，就像一张死人的面孔，冰冷得碜人。
小姐在小翠的肩上拍了一下，急道：“快，快，我们怕是已来迟了。”
城门这时已经打开，开门的甲丁走回城楼，看到官道上此刻已有不少的人。他心里嘀咕：奇怪，这鬼天哪来这么多人。推开门，重新缩回城楼里面，懒得管外面的事情。
那三个汉子骑到离城还有一里路的地方，其中胖胖的一个对另两个说：“大哥二哥，我们就在这等吧，正好有个亭子。”
三人跃下马，拍打拍打身上的积雪，一起朝亭子走去。这亭名叫思范亭，是当地老百姓敬仰当年范文正公在此任职期间，清正廉洁而建造的。亭子里生着一堆火，一个驼背的老太婆蹲在火旁，往火堆里添着一张张纸钱。他们三人进来的时候，她连头也没抬一抬。
胖胖的汉子问道：“请问前边就是严州府吗？”
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