牧天枢再次见到苏青黛，是半个月后的事情。
许是不同在相府居住的原因，牧天枢对她惯常冷淡态度已经不怎么在意了，反而觉得这位表妹与那些权贵千金们大为不同，自有一番孤傲风骨。为这，他替苏青黛张罗饭局格外用心，常溯城数得上号的纨绔子弟、富家千金，他都亲自登门邀请，无一拒绝。
除了这些收到邀请的同辈人外，还有一些不请自来的，譬如嵘王府那位在姑娘们口中不仅幽默风趣又风度翩翩的封先生，又譬如薛永的外孙，薛明塘。
薛明塘不是本地人，到都城求学不过四年时间。这四年里他极少外出又或者与同龄人交游，大多数时候都在外公薛永监管下学习经史子集、律法政论，即便有邀请也都委婉拒绝，因此并不在牧天枢的邀请名单中。
只是他来了，总不能不接待。不看僧面看佛面，只凭薛永的身份地位，加他一个坐席谁都不可能反对。至于封墨恭，虽然也是常溯城赫赫有名的一位，却在苏青黛的执拗要求下，只能搬一只又矮又小的脚凳子去角落里损着。
一群年轻人聚到一起，理所当然要比老东西们的宴席热闹百倍。各自报上家门后，四壶酒已然见底，苏青黛吩咐下人一样的封墨恭从外面又搬来两大坛酒，换上一只描画银碗，舀满后高高端起。
“常溯是浮余都城，天子脚下，没有能耐的人想在此安身难于上青天。初入常溯城时，多得舅公与表兄的照顾，我可高枕无忧；如今我搬出相府独自居住，再不能过多劳烦他们一家，日后还要靠各位关照。这碗酒，苏青黛先干为敬。”
满堂寂静，视线跟随碗起碗落，最终化为一阵喝彩。
女人豪饮，最是受欢迎。
苏青黛轻轻拭去唇边一滴辛辣酒液，色淡如水的薄唇微挑，又将酒满上。众人都等着她再说些什么拉拢人心的话，坐席稍偏的有几人交头接耳，目光中似有不屑。
祁南王之女如何？曾入宫面圣又如何？最终不还是要向他们这些土生土长的常溯子弟们低头巴结吗？
深宫无情，朱门无义。
哪怕她只是一介女流，想要独身一人在这权势比金贵的都城容身，那就得学会忍气吞声，学会趋炎附势，舍弃什么脸面尊严，也不能期待谁会怜香惜玉，庇护她这风口浪尖上不该出现的女人。
“祁南王府的案子诸位都知道，至今尚未水落石出。我是苏家后人，不能看着亲人们死不瞑目，总要竭尽全力查个清楚才行。”一片扫兴唏嘘声中，苏青黛再次举起碗，高挑身姿在妖冶烛光中倍显清冷。
封墨恭不无兴趣自言自语：“又要闹事。怎么你总与宴席过不去？”
三场宴席，她风姿各异。作为晚辈礼数周全的是她，不动声色拨弄局势的是她，言辞铿锵、气势凌人的也是她。他看着她如临冬之水的眼神就知道，她马上要展现给常溯城她那鲜为人知的一面了。
“日后交往相处，难免不会有摩擦出现。届时倘若青黛有什么令诸位不满的地方……”苏青黛顿了一下，目光扫过席上每一个人，而后字字清晰有力，“还请诸位多多忍耐，别给自家惹祸上身。”
此话一出，满堂哗然。
牧天枢惊愕得合不上嘴，其他千金公子也呆住，笑容仍僵在脸上面面相觑，想确定自己是不是听错了。席间三十余人，除了封墨恭之外，唯一没有和其他人一样呆若木鸡的，正是薛明塘。
薛明塘始终留意着苏青黛一举一动，他对她惊世骇俗言论略有惊讶，更多的却是欣赏。在其他人还没回过神时，他已经提着酒杯悠然站起，浅笑着朝苏青黛一敬：“苏姑娘快人快语，没那么多虚情假意、阿谀奉承，只凭这点便值得尊敬。”
“那薛公子这番话，是否是阿谀奉承呢？”苏青黛看他，似笑非笑。
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