集团突然像是消失了一样，不再主动和霍金斯联系，霍金斯当然也不能去主动寻找无所不能的集团到底躲到哪里去了。＊ 这倒不是说霍金斯可以趁机休息一下，帝国的首相哪里会有多少属于自己的时间。女王召集了显赫的贵族亲王、工商企业巨头，甚至还有海军将领，召开会议，讨论东方帝国事务的对策。霍金斯主持会议，却有些心不在焉。他低头透过平面眼镜看那些坐在台下的肥头大耳的家伙，猜不出谁会是集团的成员，但可以肯定，集团的成员有人在场。上次会谈结束之前，牧师的话语叫霍金斯再一次体会到了集团的威力。霍金斯没有资格知道很多关于集团的秘密，这不妨碍他去感知集团的存在。霍金斯脑子里想这些的时候，手里的稿子念得断断续续。女王向他投来疑惑的目光，她派人到霍金斯跟前询问首相是否身体不适需要休息。霍金斯赶紧掩饰自己的失态，顺便把台下一个高高举起手臂的人叫了起来。
又是反对党的那些人，霍金斯不禁皱起了眉头。只有在这个舞台上，你才能理解什么叫反对党，那就是为了反对而反对，他们并不在意到底什么才是真正需要去反对的。这个才刚刚进入议会册新晋贵族，气势十足得问起霍金斯关于艾美瑞克大陆的事务，霍金斯认真聆听，却被对方看做是傲慢。对方似乎被激怒了，他直接询问帝国的海军陆战队是否已经战败，而首相和军界的大佬们，是否正在努力掩盖失败的事实。霍金斯坦率而言，自己并不知道艾美瑞克的战事，他把这个麻烦变了个形式还给了对方，他质疑对方获取此事的途径。对方展示了来自艾美瑞克大陆的一份报纸，一则不起眼的消息落在右下角，帝国精锐进入领地，旋即开赴战场。对方直接问起，帝**队到了哪里？霍金斯没法回答，大厅里开始发出了嗡嗡的声音。
女王的脸色很难看，和她一起难看的还有各级政府官员。女王高高举起手里的手杖，行驶了她的权威，所有人都不能无视女王的尊贵和权威，大家顿时安静下来。女王申明，帝国遇到的事务必须被解决，艾美瑞克的异常，首相先生一定会有一个合理的的说法。至于今天的主题，所有人应当牢记是为来解决东方帝国对不列斯的极端藐视和侮辱问题的。对方那个衣着考究的家伙无奈，只能悻悻坐下，和紧挨着他的人窃窃私语起来，霍金斯不认识这两个人，他在猜想这些人是集团的人吗？经过女王的提议，大家重新开始讨论起东方的问题来。没用多久，大家就把会议变成了审判，被审判的对象则是远在东方的那个神秘帝国。包括女王在内，绝大部分都同意不列斯派出最精锐的舰队，到东方去保护正当的贸易。反对的人只有一个，偏偏又是那个刚站起来过的人，他侃侃而谈，认为帝国的货物根本就不是东方那个地方需要的，实际上贸易根本就没有正式开展起来，所以所谓的保护根本就是个自欺欺人的幌子。他质问在场支持出兵的人们，你们不是去经商，而是要去抢劫，帝国日后必定会因你们的行动而蒙羞。可惜在场的人，没有听他的。在大厅里达成的一致，在隔天要召开的议会里得到通过也不过是走走程序而已，实际上，今天来开会的很多人本身就是明天议会里的议员。女王显然对这个结果很是满意，她满意得起身，扶着霍金斯递过来的胳膊，缓缓走出大厅，嘱咐首相大人要注意自己的身体，女王说这个帝国需要霍金斯，接着目不斜视得说，集团也需要你。霍金斯毫不意外，女王这个显赫的人如果不是集团成员，那一定是集团的失败之处。
里斯带着举止依然粗俗的数百人，经过了十几天的跋涉，就要赶回到帝国领地去了，一路上那些听闻他们劫掠的消息来缓缓尾随的牛仔们，被很轻易得解决到了。等赶到领地的时候，里斯安排这些人宿营在了茂密的树林里，他独自一人回到了领地。沃曼是里斯想要见到的第一个人，不过里斯没有在家里找到他。里斯回到自己的院子，发现了
本章未完，请翻下一页继续阅读.........