没那么拘束。
李进忠斜睨了一眼匍匐在地的来兴儿，嘴角挤出一丝笑意，就势站起身来，对苏福忠摆了摆手：“时候不早了，就让他随我走吧。”
苏福忠一怔，虽然在来兴儿回来之前，他的这位老伙计已经向他透露了要调来兴儿到东宫伺候的来意，但按宫中的规矩，像来兴儿这样的粗使小宦者进入东宫当差，通常是要先交由太子内坊教习训导三个月，经考核合格后才能正式进入东宫。虽说大乱初平，内侍省宦者人数尚不及往时的十分之一，一应规矩从简，但也没有内侍省长官亲自带人走的先例呀。想到这儿，苏福忠小心翼翼地问了句：“万岁爷的那匹雪里青一向都是这孩子伺候的，大人可否宽限一日，待他把这里的差使交待清楚后，我再给大人送过去？”
李进忠不耐烦地摇摇头：“我也是今儿早起才接下的这个差使，娘娘说得明白：晚膳后就要见人。若是娘娘没瞧上，他稍后也就回来了。”说着，朝来兴儿的屁股上轻踹了一脚，“小子，跟我走吧。”
李进忠带着来兴儿穿宫过院，来到皇后起居的清宁宫时，却没见着张皇后本人，而是由皇后的陪嫁，职任尚宫局司正的芙蓉代表皇后接见了他们，并且接见的过程短暂而平淡，丝毫不像今天早晨张皇后亲自交待差使时那样火急火燎。芙蓉只漫不经心地瞟了来兴儿一眼，就笑着对李进忠说道：“有劳李大人了，就让这孩子留在这儿吧。”
李进忠跨出清宁宫的大门，抬头瞅了眼满天的星星，回想起今天办的这趟差使，不禁倒抽了口凉气：皇后身为张氏后人，对与杨氏一门有着千丝万缕联系的太子备加提防早已不是什么秘密，在东宫内她不知已暗中布下了多少眼线，今天为什么单单把这桩隐秘的差事交给自己这个外人来办？是出于试探，还是笼络？关于来兴儿这个小鬼头的身世、来历，芙蓉显然是有所了解的，这么说来，自己一天来的行踪尽在清宁宫的掌握之中，作为执掌六宫庶务的内侍省监尚且如此，更何况宫内的其他人呢？看来，不过几年的光景，宫内俨然已是皇后的天下了。
近一年来，李进忠常有一种强烈的预感：皇帝龙体欠佳，皇后和太子之间的对决随时一触即发，自己早晚要在二者之间做出选择，而一旦站错了队，到时只怕连回闲厩院牧马的机会都没有了。这也是他有意回闲厩院选定来兴儿进入东宫的主要原因，他要开始为自己的将来提前布局了。
李进忠后来才知道，来兴儿只在清宁宫住了一晚，第二天天不亮就被送进了装扮得花团锦簇般的东宫，而这一天正是两位新太子嫔入宫的日子。
寻常公卿士大夫家的女子入选东宫，都是从美人、承训之类的低级宫人开始做起，在太子正式即位前，能被册封为良娣已经不易，更遑论妃、嫔了。即如当今这位曾与皇帝患难与共的张皇后，当年也不过位居良娣。今天即将嫁入东宫的两位女子居然直接封嫔，这几乎是以前从未有过的事情。
辰初时分，病体肢离的皇帝在丽贵妃的搀扶下和张皇后联袂在含凉殿召见了太子和两位新人。
太子三十几岁的年纪，身材高挑，面容憔悴。从正月里，皇帝的病就日益沉重起来，几个月来，太子几乎没回过东宫，衣不解带地在紫宸、含凉这两处皇帝日常起居的宫殿里侍候汤药。他之所以这样做，其实倒不是出于对皇帝的一番孝心，而是为了避祸。
太子心里很清楚：如果不是因自己当初在离京流亡途中恰巧和留下平叛的父亲邂逅于黄河渡口，父亲被群臣拥戴登基后，任命他以皇长子的身份担任天下兵马元师，有率军收复两京的大功，令其他皇子难望项背，单凭张、杨两个世家积年的仇怨，张皇后便断不会容许他被册立为太子。即使在他做了太子之后，张氏也无时不在倾力将他赶出东宫，从三年前父亲从凤翔行宫动身返京前一晚生母
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