夜，五辆马车鱼贯驶出城堡，借着熹微的星光和马车上摇晃不定的油灯灯光，行驶在城堡通往港口镇的路上。速度并不快，但是并不优良的路况还是让车厢难免有些震动，而上面的乘客心思好像车厢一样摇摆不定，正在默默盘算。
布莱迪城堡与港口镇之间的距离并不远，虽然车速不快，但是很快，五辆马车就通过镇墙，进入了小镇当中。镇民们多数已经进入了睡梦之中，为明日的劳作养精蓄锐，只有少数基础地方，窗户里透出来一点点黯淡的火光。
马车的主人并不住在一处，进入镇子里之后却并没有分开，后面的四辆车跟着第一辆，穿过一条条昏暗的街道，行驶到了小镇南边，位于纳罗河畔的一处三层楼房。
看到了自家主人的马车驶来，一直在门口等待着的仆人赶紧将庭院的大门打开，马车没有丝毫停顿，直接行驶到了庭院中，最终停在了小楼的门口。
商业行会的理事们从各自的马车上下来，作为主人的埃德人温向其他四人说道：“各位，请和我到书房去谈吧。”在埃德温的带领下，五人走进楼房，穿过客厅，走进了二楼的书房里。
虽然已经是深夜了，但是管家还是指挥着仆人们为主人和他的客人端来了红茶和点心。得到埃德温的指示后，仆人们退出了书房，关上了房门，将空间留给了主人和他的客人们。埃德温喝了一口喜爱的红茶，然后打破了沉默：“各位，对于公爵的提议，你们有什么看法？”
“年轻人的胃口可真是够大的，一张口就希望我们能付出至少三万皮斯托尔。”说话的人，五十岁左右的样子，胡须和头发打理得一丝不苟，身上也穿着体面的服装，但与其他四个人相比，却显得旧了一些。当然，这并不是因为他的财力不如其他几人，只不过是因为他白手起家，养成了节俭的习惯罢了。
商业行会的整合正是几人一手促成的，平时在生意上也多有往来，互相之间已经相当熟悉了。另外一个一头棕发，面容上看起来有着几分西大陆血统的年轻人开着玩笑：“波顿先生，你说话的语气活像一个怨妇。”
“小克莱尔，难道你愿意将钱袋里的钱心甘情愿地送给别人吗？”波顿先生并不在意他的玩笑，只是反问道。
“当然不，可如果是公爵的话，难道我们能拒绝吗？”年轻人回答，说出了一个令人不甘的事实。不过他马上又接着说道：“更何况，他现在并不是以统治者的威势要求我们毫无怨言地奉上金币，而是以一个商人的身份在与我们做一笔交易。”
“可是他要求的，未免多了一些。”
“你以为公爵的宴会是那么好参加的吗？”另外两位行会理事相继开口说道。
……
几人讨论了一阵，说了第一句话就一直喝着红茶，保持沉默的埃德温理事突然开口询问道：“克莱尔，听你的意思，是同意公爵的提议吗？”
克莱尔正在吃着点心，听到问话，两口将点心咽下，这才笑着回答道：“当然了，为什么不呢？我们的每一艘船都需要向他缴纳停泊费，现在不过是一次性交齐了而已。而且，他还许给了我们一整条街道，不是吗？”
波顿先生却有着不同的意见：“停泊费才多少钱？一条街道，上面的房子需要我们自己出钱找人建造，那又是多少钱？”
埃德温不置可否，没有表达自己的意见，只是转头询问另外两位理事：“两位的意见呢？”两人对视一眼，纷纷摇头，一人说道：“他要得太多了。”
……
讨论了半天，并没有一个统一的意见。送四人出门时，埃德温理事说道：“公爵给了我们三天时间，还不用急着回复，
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