顺天府尹周继成余怒未消。
“来人，传证人上堂，我要问清楚刚刚发什么了什么。”
衙役官差跑到群贤楼前，见刚刚看热闹的人早就作鸟兽散了，只有那个来报信的青年人还在。
“刚是你来报案的吧？跟我们走一趟！”
“好咧！”
衙役刚把青年人大会大堂，守门的兵丁就跑了进来在周继成耳边低语：“老爷，皮爷在门前求见。”
“皮爷？让他进来。”周继成皱起眉头。即便两人是挚友，通常也要在互相拜访之前先要送出拜帖，约定时间后再来拜访，否则就是不速之客，极缺礼数，乃是京城名流交往的大忌。
不一会皮爷小跑着来到大堂，胸前长长的花白胡须抖来抖去，就像随风摆动的残柳。
“周兄，小甥不懂事，你可不要和他一般见识！”
“令甥？我不曾见过啊。”
“喏，就是这位，他是我远房外甥叫张富贵，这孩子愣头愣脑的，不知道他闯了什么祸。”皮爷站在大堂当中气喘吁吁，一手撑着膝盖一手指着刚刚来报信的青年。
“舅，我没闯祸，我看见有人打架就来报案了！”
“不错，令甥胸怀公义，是个好孩子。”
“那大人，您看能不能让我在顺天府寻个差事做？”
“这孩子，胡闹！周兄你可别听他胡说八道，我这外甥既不认字，又没武艺，什么都不会干。我妻妹临死前把他托付给我，让我帮他找个出路。到现在三年了，他什么都没干成，就怕到我死的那天他也还这德行，可就没人养活他了。”皮爷说着眼睛微红，几乎要流下眼泪。
“皮兄，我就问你一句，这孩子怕脏么？”
“他什么都怕，就不怕脏。”
“那正好。顺天府小牢一个狱卒突然不知去向，这孩子只要胆大正好可以干这个。”
“周兄，狱卒这么危险的事……”
“放心吧，小牢里最多不过是鸡鸣狗盗之辈，最多关个三五天，没人会想着越狱，更没人会来劫狱。狱卒只管打扫打扫牢房，开门关门之类的小事即可。”
“周兄的好意我心领了，但这孩子笨手笨脚，惹出什么祸来就要了我的老命了。”
“舅，府尹大人都说我能行了，您还不信我能行咋的？我要干什么您都不让我干，我也是男子汉大丈夫，难道真的就靠您养我一辈子？我要是自己挣不来钱我就不娶媳妇，看您怎么跟我死去的爹娘交代！”
“好孩子，有志气，皮兄，既然令甥如此坚决，你就让他一试吧。”
“他要是惹出什么乱子……”
“皮兄，我知道你护着孩子，但是就算是飞禽走兽，在孩子长大时也要赶离巢穴让它们自谋生路，何况是人？你这样宠溺孩子就是耽误他前程，今天的事就这么定了，你要是不同意就是驳我面子。”周继成的话就像断案书上的大红勾，端庄而坚决。
皮爷只得叹一口气：“既然如此，富贵啊，你好自为之吧。”
“张富贵，你何时能上任？”
“大人我现在就行，今天您抓了那帮打架的人，我正好帮忙！”
“好，好，师爷，你领这位张小兄弟去后面办好公文，让他今天就开始吧。”
师爷带着张富贵离开大堂来到后院，皮爷与周继成寒暄了几句后离开了顺天府。
应小二正躲在顺天府对面的墙角处，见皮爷一人出来，知道盖一鼎假扮的张富贵已经做了狱卒，他悬在半空的心终于放下了一半。陶琪园儿混入牢中，盖一鼎就任狱卒这两步棋都已走成，现在就看自己的了。
他整理了一下身上宽大的蓝色长袍，拎着一个大大的食盒走到顺天府大门前。
“
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