大隋大业八年。
隋炀帝杨广集一百一十三万大军出征高句丽，这实在是一个骇人听闻的数字。然而在中国的历史上，大的数字仿佛就是一口毒奶，从三国时赤壁曹操号称的百万大军，到淝水之战符坚号称投鞭断江的九十七万大军，无不大败而归。这次皇帝的出征，通史之人心中自有疑虑，却又不敢多言。
自从开始谋划征讨高句丽，皇帝就诏令崤山以东养马以供军役。又征发民夫运粮，储存于泸河、怀远二镇，车牛到达的都没能返回，士卒死亡过半，无人耕种，致使田间荒芜。加之饥馑，谷价踊贵，东北边特别严重甚，斗米涨价到数百钱。所运米有粗恶的，命令百姓拿买米补偿之。又征发鹿车夫六十馀万，每二人推米三石，道途险远，还不够路上运输人员吃的，到达时，已经没有运输的粮食了，都害怕被治罪而逃跑。加之隋朝官吏贪婪残忍，趁机掠夺百姓、鱼肉百姓，导致百姓困穷，百姓的物资与民力都衰竭了，此时山东、河南大水，竟致瘟疫横行，百姓死伤无计，生死关口，当顺民饿死，于是流匪四起，中原地区哀鸿遍野，?绵延百里，竟然毫无人畜，饿殍满地，说不尽的凄凉。
叶走躺在一棵枯树的下面，胳膊上的伤口向外慢慢地渗着绿水。她感到自己的身子已经在慢慢地变冷，仿佛生命在从身体中一点点地逝去，她看了看倒在身边的几具尸体，无奈地想苦笑一下，然而发现自己竟然连牵动脸上肌肉的力气也没有了。她知道自己命不久矣，心中暗叹了一叹，想不到逃命一年，终究还是没能躲过这场瘟疫。她本是洛阳附近一小村庄人氏，去年之时，中原、山东一带忽然出现瘟疫，此瘟疫来得如此猛恶，数日之间席卷了方圆几百里的村镇。父母带她逃离故乡，路上所见，尽是破败的村庄和满路的尸体，有些带着点粮食逃疫的人，也被其他百姓纠结起来的流匪抢劫后所杀。
更有甚者，沿路以尸体为食，然而这些尸体染满疫病，食者立死。最过离奇的，是这些死尸死后数日复生，通身化绿，恶臭难当，浑身布满尸毒，四处攻击过往的人畜。尸毒猛恶，中者立毙，又复复生，不过这恶鬼却不知道为何，均活不过七日，故虽然传染力极强，却因周围人烟稀少，加之他们复活后行动十分缓慢，倒也没有扩张开去。
两天之前，叶走和父母被流匪冲散，自己慌不择路，只是死命地朝着没有人的地方跑，到得力竭摔倒在地，举目四望时，周围已没有半个人影。此时天已擦黑，周围尸横遍野，尸体之上发出诡异的绿光，她不由吓得心神俱裂，回头想去寻找来时的路，却哪里还辨得清方向？
惊慌之下，想找一个藏身之所，捱到天明，发现周围实在是没有一个能容身之处。腹中饥饿，双脚犹如灌了铅一般，酸痛难禁。
明月初升，近日阴雨，星月都被乌云所罩，今日云散天开，她抬头望去，只见群星闪耀，仿佛近在咫尺。依着星斗辨明了方向，她一步一步地向前挪去。
走出约里许，就觉得疲累不堪，靠在一块石头边休息，最近的一次吃东西，已是两天之前，父亲费尽力气找来的一点点树皮和野菜，就算是这些东西，因灾民甚众之故，找来已是颇为不易。然而就是这一点点的食物，父母也是吃得极少，把大部分都省下来给她。父母虽是农户，却从未重男轻女，平常里对她呵护倍至，就算皇帝连年为征高句丽而加重赋税，日子过得虽苦，但一家人在一起，却也其乐融融。此时回想起来，不由心中酸楚，流下泪来，也不知道父母此时身在何处？人海茫茫，又是天灾人祸，自己一个弱小女子，去哪里找寻他们的下落？
休息了好一会儿，心中牵挂着父母，虽然又累又饿，却咬牙站起，估摸着和父母分开的地点，慢慢向前走去。没走出多远，她就听到身后有一阵怪异的、像是野畜低吼一般、混合着脚踩在泥水之中脚步声的声
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