南宫煜离开，带走了乾坤。
他还将无名匠人斋的东西带走了一些。
卿灼灼没让人清点，直接封了匠人斋的大门。
她想带着儿子去给他送行，可他拒绝。
她只好派遣炎冰炎雪跟随护卫。
他仍然拒绝。
尽管，她派出的人是她最心腹的下属。
不仅如此，他自打出了浴血城，就再无消息。好像，他就是入了大海的水滴，是投了山林的归鸟，一眨眼就不在了。
南宫煜当然有本事杳无音信。
她最擅长的，他也最擅长。
只不过因为她做了女皇，他只能敛起锋芒。
炎冰回来报消息，她瞧着宫墙之外，怔怔愣神。
由不得她愣神，接壤西蜀边境的地方传来奏报。
一个贫穷的山区爆发了瘟疫。
因为什么发生的疫情，暂且不得知晓。但村庄已经死了很多人，如果任由其蔓延下去，后果不堪设想。
这个时代，还没有对付瘟疫的特效药。
她心头大惊，慌忙吩咐刘坦去查。
刘坦走了一个月，到了村庄上，村里已经一个人都没有了。
整个村子尸横满地，腐臭流汤，苍蝇漫天。
满地的老鼠横冲直撞，那个头大的吓人。
刘坦骇得不轻，长这么大，他还没见过这么大的老鼠，慌忙吩咐下属射箭驱杀。
然而无用，老鼠像是成了精，专朝着活人来咬。
随性的侍卫被咬得不轻，刘坦也被老鼠咬住了脖子，在脖子上留下了两颗洞。
他惊慌起来，吩咐众人以火攻。
越来越多的火把烧起来，驱逐老鼠，也烧掉腐尸，恶臭弥漫在周围，有人受不住，晕倒在地。
刘坦山村之行，可算坎坷，他匆匆收拾一番，派人往附近山村预警瘟疫，又教了大家焚烧尸体的办法。
最后，才拖着病体回去浴血城，准备向女皇禀明情况。
才走出200里地，他就卧床不起，再难行走。
不仅是他，就是随行的侍卫，也跟着咳嗽、发热，渐渐萎靡不振，渐渐病倒路途。
瘟疫，从山村尸体的身上，过到了他们身上。
刘坦临死，命令将所有发热症状的人就地处决焚烧，又手写一封书信，详细记载来龙去脉，并使用飞鸽传书回去浴血城。
他自己，自焚于归途。
刘坦没能回去。
这位侯爷尚且还未曾婚配。
卿灼灼收到书信，已经是三日之后。
她静静地看着刘坦细微的字迹，想着死在荒山野岭的前锋军首领，紧紧握住了拳头。
战场厮杀没有要了他的命，没想到竟是她派遣她去办差，要了他的性命。
早知如此，她定不会派遣他去。
可，能派遣谁呢？
不管派去谁，定是难逃一死。
她冷冷起身，烧掉了纸条。
炎冰慌忙拿烧酒上来，使棉纱布给她清洗双手。
她洗着手，抬头，“我要亲自去一趟。”
“不。”炎冰“砰”的一声跪在地上，“陛下万万不可，边境之地，已经被老鼠……”
炎冰不敢往下说。
卿灼灼抬起眼帘，看着如意宫外，“如果我不去，还会死更多的人。马上就要跟西蜀开设无防线通商口岸，我们不能出错。”
一旦口岸打开，一个鼠疫会死更多的人。
九州天下经不起这样的折腾。
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