今，不必多劝，不要夺走我的毕生所求。”
“就让我们潇洒地告别吧。”
“这样比较符合我的作风。”
“剑士之间不需要过多的言语。”
语毕，近藤周助重新站直身子，握紧掌中的二王清实。
刹那间，那凛然的神采再度攀上他的颊，仿佛所有伤痛都离他而去。
在听完他这一席话后，艾洛蒂的颊间布满毫不矫饰的悲怆。
她张了张嘴，似乎想要说些什么来阻止近藤周助。
可是，有一种力量驱使着她合紧双唇。
她姑且也算是一名剑士，所以她很清楚，这股使她闭嘴的力量名为“剑士的尊严”。
她是新选组的室长，生活在剑豪扎堆的环境。
耳濡目染之下，她明白了一项道理：对“仗剑生，为剑死”的剑士们而言，死亡并不是一件可怕的事情。
最终……一如方才的天璋院与男谷精一郎，艾洛蒂什么话也没说。
她默默地转过身子，与近藤周助交袖相过。
错身之后，她缓缓定住脚步，像是藏起自己的脸蛋一样，头也不回地问道：
“……近藤老先生，有想让我带的话吗？”
近藤周助微微一笑：
“请帮我告诉阿笔：‘正因有你的陪伴，才成就了如今的我’。”
“再帮我告诉勇：‘始终牢记自己的初心，始终握紧手中的剑’。”
“最后……告诉青登、小司、岁三、以及新八他们，就说‘我一直视你们为我的孩子。我爱你们’。”
艾洛蒂动作僵硬地点了点头。
“我知道了……”
语毕，她不再停留，硬是让黏在地面的双脚离地，追上天璋院。
渡橹门的毁损情况更甚高丽门，赤坂御门已变为破败的废墟。
毫无疑问，此处已是不可久留的死地。
如此境况下，天璋院和艾洛蒂只能率领残余的将士们退守最后一道防线——江户城！
“快！都动起来！”
“把所有伤员都带上！”
“咦？近藤老先生怎么不走？”
“别多问了！快跟上！”
将士们有条不紊地向后方转移，退入江户城。
很快，现场只剩下三位老者——自愿留下的男谷精一郎、近藤周助与窪田清音。
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窪田清音的右腿被石头砸断，丧失行动能力。
话虽如此，他若有意的话，完全可以让将士们抬他走。
事实上，天璋院也确实派出几名侍卫，命他们搀扶窪田清音。
不过，他婉拒了天璋院的好意。
“不必管我，你们快走吧，让我留在这儿。”
就这样，窪田清音成为继男谷精一郎和近藤周助之后，第三个自愿留下来殿后的人。
艾洛蒂等人的足音慢慢远去。
敌兵们的足音逐渐迫近。
大敌当前，可三位老人的表情都很轻松。
仿佛他们接下来所要面对的不是百死一生的血战，而是一场愉快的野餐。
窪田清音“呼”地长出一口气，然后摊开双臂，躺成一个“大”字型，眼望穹苍。
“‘被石头砸断大腿，像条死狗一样瘫在地上’……真不想让后世的史书记有如此不堪的一笔……”
男谷精一郎侧过脑袋，看向窪田清音，一脸不解。
“清音，你为何不走？”
窪田清音勾起嘴角，似笑非笑：
“精一郎，自‘黑船事件’以来，我每天都活得很累。”
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